El sonambulismo es un trastorno del sueño en el que las personas caminan o realizan otras tareas mientras duermen. Mientras que la imagen estereotipada de un sonámbulo implica a alguien que se tambalea por un pasillo con los brazos extendidos en las profundidades de la noche, los sonámbulos generalmente se mueven con los ojos abiertos para poder ver y son conscientes de sus acciones, pero no de un lado a otro. nivel que les hará recordar lo que sucedió cuando se despierten. Debido a que las personas no recuerdan los episodios, una persona puede tardar algún tiempo en darse cuenta de que, de hecho, es un sonámbulo.
Hay varias causas potenciales del sonambulismo, incluida la genética, el estrés y una variedad de factores fisiológicos. El fenómeno parece ocurrir durante el sueño de ondas lentas, y es más común en los niños, y los ancianos tienen menos probabilidades de caminar sonámbulos. Durante un episodio, alguien puede participar en una variedad de actividades, desde caminar por la casa hasta conducir un automóvil.
Esta condición puede ser muy peligrosa, porque los sonámbulos no están completamente alerta y pueden lesionarse mientras realizan tareas rutinarias. Conducir con el sueño de ondas lentas, por ejemplo, puede provocar un accidente, y un sonámbulo también puede comer o beber algo inapropiado, o lesionarse con un cuchillo u otra herramienta.
Por lo general, es fácil saber cuándo alguien camina sonámbulo. Los sonámbulos suelen tener ojos ligeramente vidriosos y tardan en responder cuando se les hace preguntas. También pueden comportarse de manera errática o sin sentido, y se sabe que algunos sonámbulos actúan de manera violenta durante un episodio. Un sonámbulo tampoco recordará el incidente a la mañana siguiente.
Contrariamente a la creencia popular, es perfectamente seguro despertar a los sonámbulos y, de hecho, a menudo se recomienda para reducir el riesgo de sufrir lesiones. A veces, es posible que se requiera un gran esfuerzo para despertar a un sonámbulo, y la persona puede estar desorientada, confundida o molesta cuando se despierta porque no tiene recuerdos de sus actividades. Después de despertarlo, se puede volver a acostar al sonámbulo.
Los episodios repetidos pueden indicar la necesidad de ir al médico o al laboratorio del sueño. Un médico puede analizar la historia del paciente para determinar por qué es sonámbulo y hacer recomendaciones que pueden reducir la frecuencia de los episodios o detenerlos por completo. En los casos en que la afección es causada por el estrés, por ejemplo, abordar el estrés generalmente resolverá la alteración del sueño.