Las causas más comunes de dolor de garganta y cuello son las infecciones virales del sistema respiratorio superior, como resfriados, gripe o mononucleosis. Estos virus generalmente se tratan con reposo en cama y muchos líquidos. Otra causa común es la faringitis estreptocócica, una infección bacteriana en la garganta.
Un resfriado puede ser causado por muchos virus diferentes, el más común es el rinovirus. A veces, un resfriado puede causar dolor de garganta y cuello. Otros síntomas del resfriado incluyen secreción o congestión nasal, congestión en la nariz y garganta, dolor muscular y fatiga. No existe cura para el resfriado común. El reposo en cama y los líquidos pueden ayudar a una persona a recuperarse más rápido, y los analgésicos de venta libre y el jarabe para la tos pueden ayudar a aliviar los síntomas.
Como un resfriado, la gripe es causada por una infección viral. Los síntomas de la gripe incluyen dolor de garganta y cuello, así como congestión, dolor muscular, fiebre y fatiga. Estos síntomas son muy similares a los síntomas del resfriado, sin embargo, en el caso de la gripe tienden a ser más severos y aparecer de repente.
Aunque la gripe generalmente mejora por sí sola con el reposo en cama, los niños más pequeños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren el riesgo de sufrir complicaciones. Podría ser necesario consultar a un médico si los síntomas de la gripe son muy graves o no mejoran después de una semana o dos, especialmente para las personas con alto riesgo. Un médico puede recetar un medicamento antiviral para ayudar al cuerpo a combatir la infección.
La mononucleosis, también llamada “enfermedad de los besos”, es otra posible causa de dolor de garganta y de cuello. También es causada por un virus que se transmite a través de la saliva. Los síntomas de la mononucleosis son muy similares a los síntomas de la gripe o un resfriado. Otros síntomas incluyen amígdalas hinchadas y debilidad. El reposo en cama y los líquidos son generalmente el mejor tratamiento para la mononucleosis, aunque en algunos casos existe una infección secundaria que debe tratarse con antibióticos. Si los síntomas no mejoran en una semana o dos, es posible que sea necesario consultar a un médico.
Muchas personas con faringitis estreptocócica también tienen dolor de garganta y de cuello. Los principales síntomas de la faringitis estreptocócica son dolor de garganta, dificultad para tragar, amígdalas enrojecidas e hinchadas, fiebre, dolor de cabeza y fatiga. La faringitis estreptocócica se trata con antibióticos como la penicilina. Una infección por estreptococos, si no se trata, puede extenderse por el cuerpo; sin embargo, el tratamiento es simple y eficaz, por lo que estas complicaciones son poco frecuentes.