Una 501 (c) (4) es una organización sin fines de lucro que es capaz de realizar amplias actividades de cabildeo, a diferencia de una 501 (c) (3), que es muy limitada en la cantidad de cabildeo político que puede realizar. Se denominan así por el capítulo y la sección del Código de los Estados Unidos que define lo que son. Con el aumento del cabildeo, las organizaciones 501 (c) (4) se están volviendo más comunes.
El objetivo de un 501 (c) (4) generalmente se forma para promover el bienestar social. Puede lograr esto a través de varios medios diferentes, pero el cabildeo es uno de los más importantes. Busca lograr un cambio sustancial en la ley de los EE. UU., Y así lograr un cambio en beneficio de todos a través de un cambio sustancial de política. Sin embargo, aunque el cabildeo puede ser un factor muy importante en lo que hace la organización, no puede ser su único factor. De hecho, ni siquiera puede ser su factor principal.
Para ser clasificada como 501 (c) (4), la organización debe ser todo incluido en su región geográfica o en todo el país. Por ejemplo, una organización formada para promover la mejora cívica puede estar limitada a individuos dentro de esa área, pero no puede limitar de otra manera su membresía o alcance. Aquellos que sí limitan de esa manera corren el riesgo de perder su estatus como 501 (c) (4).
El principal beneficio de ser un 501 (c) (4) es que viene con un estado de exención de impuestos. Por lo tanto, el dinero recibido no se grava como ingreso. Por lo tanto, todos los ingresos de la organización pueden destinarse al propósito establecido. Sin embargo, en algunos casos, ese estado de exención de impuestos se puede quitar.
Algunas organizaciones 501 (c) (4) han tratado de difuminar la línea entre el cabildeo como actividad primaria y actividad secundaria. En estos casos, el Servicio de Impuestos Internos de los EE. UU. Puede revocar el estado de exención de impuestos de la organización. Esto le ha sucedido a una serie de organizaciones religiosas y de mentalidad política, que han sido percibidas principalmente como organizaciones de cabildeo que se esconden bajo un nombre diferente. En muchos casos, depende del grupo sin fines de lucro demostrar que no se están aprovechando indebidamente debido a su estatus.
Una de las mayores diferencias entre un 501 (c) (3) y un 501 (c) (4) es que las donaciones a un 501 (c) (4) no son deducibles de impuestos, a menos que sean parte de un gobierno o estén trabajando en en nombre de un gobierno local o estatal reconocido. Por lo tanto, cualquier persona que les haga una donación debe hacerlo con el entendimiento de que no habrá beneficios fiscales en muchos casos. Este es el costo de poder presionar significativamente más que un 501 (c) (3).