Un abeto de Douglas es un gran árbol de hoja perenne conífero originario de América del Norte, México y el este de Asia. Hay cinco especies conocidas del árbol, todas en la familia Pinaceae. Se puede encontrar en elevaciones elevadas, entre 6,000 y 10,000 pies (1,830 y 3,050 metros) sobre el nivel del mar, y prospera en áreas montañosas frescas y húmedas. Una vez crecieron grandes bosques de árboles en el sur de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos, pero estos en su mayoría han sido cortados por su madera.
El árbol que conocemos como abeto Douglas fue descubierto por primera vez por Archibald Menzies, un naturalista y médico escocés, en 1791. Fue redescubierto por David Douglas, un botánico escocés, en 1825, que es donde se originó su nombre. Douglas introdujo el árbol en cultivo en Inglaterra en 1826.
El abeto de Douglas es alto y tiene una forma más ancha que un abeto. En su juventud, el árbol tiene una forma piramidal definida, pero esta se vuelve menos definida con la edad. Es tolerante a la sombra y resistente a la sequía, y a menudo se encuentra creciendo junto con el pino Ponderosa. Crece rápidamente y, cuando está completamente maduro, tiene una corteza gruesa conocida por su capacidad para resistir el fuego.
El árbol crece a una altura de 40 a 260 pies (12 a 80 metros), y las ramas pueden extenderse desde 12 a 20 pies (4 a 6 metros) de ancho. En Estados Unidos, los abetos de Douglas que se encuentran en la costa del Pacífico crecen hasta convertirse en el segundo árbol más alto del país y pueden vivir hasta una edad de más de 1,300 años. El follaje es de color azul verdoso a verde oscuro y consta de agujas de aproximadamente una pulgada (2.5 centímetros) de largo.
La madera de abeto de Douglas se valora por su calidad y durabilidad. Se utiliza ampliamente para todo tipo de edificación y construcción, desde muebles y construcción de barcos hasta revestimientos y suelos de madera. Su color intenso y atractivo atrae a los propietarios de viviendas, y su resistencia superior lo hace adecuado para casi cualquier aplicación de construcción.
El abeto de Douglas es también el árbol de Navidad más vendido en los Estados Unidos. Se usa de esta manera porque sus agujas no se caen tan fácilmente como otros tipos de árboles de hoja perenne. Un abeto de Douglas joven tendrá un crecimiento extremadamente denso, lo que se suma a su atractivo como árbol de Navidad. Por lo general, se recorta para darle una forma de cono clásica y luego se vende a los consumidores de las granjas de árboles durante la temporada navideña.
Además, el abeto de Douglas es útil para la vida silvestre de muchas formas diferentes. Sus semillas son devoradas por las ardillas y las ardillas listadas, y se sabe que los ciervos y los alces ramonean sus hojas. Este árbol de hoja perenne también es propenso a la infestación por plagas como el gusano de la picea occidental, los pulgones algodoneros y los escarabajos de la corteza, cualquiera de los cuales puede destruir un abeto de Douglas saludable en muy poco tiempo.