Un aborto en el tercer trimestre, o aborto tardío, es un procedimiento médico que se lleva a cabo después del sexto mes de embarazo. El procedimiento implica la extracción de un feto y la posterior interrupción del embarazo. Las razones para realizar un aborto en el tercer trimestre pueden incluir un problema médico con el embarazo que amenaza la salud de la madre o el cumplimiento de los deseos de la madre de interrumpir el embarazo. Los abortos tardíos han sido durante mucho tiempo uno de los tipos de aborto más polémicos, con muchos activistas políticos y sociales divididos sobre el tema.
Los embarazos se dividen en intervalos de tres meses o trimestres. Cada período está marcado por ciertos hitos en el desarrollo fetal. El tercer trimestre de un embarazo promedio generalmente involucra aspectos superficiales del desarrollo como aumento de peso, engrosamiento de los huesos y generación de uñas. Cualquier aborto realizado durante el tercer trimestre probablemente requerirá algún tipo de extracción quirúrgica del feto.
Si bien la mayoría de los abortos se llevan a cabo durante el primer trimestre, las investigaciones indican un número variable de razones por las que las mujeres optan por un aborto en el tercer trimestre. En muchas ocasiones, el embarazo no se reconoce hasta que ha llegado a las últimas etapas. Las dificultades económicas o de otra índole también pueden impedir que una mujer obtenga un aborto antes. Los problemas de salud que afectan a la mujer embarazada o al feto pueden surgir más adelante en el embarazo y, por lo tanto, también influyen en la decisión de abortar. A veces, una mujer puede simplemente retrasar la toma de una decisión final sobre sus opciones de embarazo.
La controversia a menudo rodea el aborto en el tercer trimestre debido a los debates sobre el desarrollo del feto. Dado que muchos fetos han desarrollado órganos vitales clave en el momento del tercer trimestre, los oponentes del aborto tardío ven al feto como viable o capaz de nacer. Los críticos del aborto en general pueden ver a cualquier feto como un ser vivo y, por lo tanto, ven la práctica del aborto y el aborto en el tercer trimestre en particular como un homicidio culposo. Los partidarios del aborto, por otro lado, defienden el derecho de la mujer a continuar o interrumpir un embarazo independientemente del período de tiempo del embarazo. Además, los abortos en el tercer trimestre a menudo son necesarios por problemas de salud de la madre u otros factores que merecen consideración.
Debido al debate en curso, las leyes y los puntos de vista varían ampliamente según la región y, a menudo, están sujetos a cambios. Algunas regiones del mundo prohíben por completo el aborto legal, mientras que otras imponen restricciones a los abortos tardíos. Quizás la forma de aborto más prohibida es el aborto de nacimiento parcial, o dilatación y extracción, en el que el feto nace parcialmente antes de ser interrumpido.