Un acoplador de carrera de ratas es un dispositivo circular que se utiliza a menudo para dividir o combinar señales de radiofrecuencia y microondas. El tamaño del anillo conductor en el acoplador es típicamente igual a una longitud de onda y media, y hay cuatro puertos que están separados por 90 °. Las señales de salida a veces experimentan un cambio de fase de 180 °, lo que significa que la forma de onda en un gráfico cambiará una cierta distancia según el tamaño del cambio.
También llamado acoplador híbrido, el dispositivo generalmente no genera efectos negativos sobre la calibración y el funcionamiento de un receptor de corriente. Los puertos de un acoplador de carrera de ratas generalmente se colocan a un cuarto de longitud de onda entre sí. Estos puertos generalmente se encuentran en la mitad superior, mientras que la parte inferior del anillo se ejecuta durante tres cuartos de longitud de onda sin entradas ni salidas. Si una señal entra en el puerto uno, normalmente se dividirá entre el segundo y el cuarto puerto; el tercer puerto normalmente estará aislado de la ruta de la señal.
El acoplador de carrera de ratas también se puede utilizar como un divisor que mantiene las señales en fase. El tercer puerto suele estar aislado, pero si se utiliza el puerto cuatro como entrada, a veces se aislará el segundo. En otra configuración, el primer y tercer puerto se pueden aislar entre sí. Un acoplador de carrera de ratas dividido en forma desigual generalmente empareja los cuatro segmentos, y cada uno funciona a impedancias particulares o niveles de resistencia a las corrientes eléctricas o de señal. El ancho de banda y la frecuencia de la señal suelen depender de estos tipos de patrones.
Las señales de alta potencia generalmente se pueden pasar a través de un acoplador de carrera de ratas sin perder fuerza. El dispositivo también puede combinar señales que se mezclan y dividir las que provienen de amplificadores y que deben ser captadas por ciertos tipos de receptores. A menudo es adecuado para su uso con sistemas de distribución de señales en edificios.
Si bien es posible dividir señales de salida que están fuera de fase, un acoplador de carrera de ratas generalmente combina dos señales en fase o divide una señal sin diferencia de fase. Las señales tampoco tienen que coincidir con ningún componente estructural. Estos tipos de acopladores a menudo forman parte de la conexión entre una antena y un transmisor, y la opción suele ser económica en comparación con equipos que pueden realizar tareas similares. La función de un acoplador de carrera de ratas a menudo se describe matemáticamente, por lo que comprender cómo se calcula el rendimiento de la señal puede ayudar a determinar la mejor configuración a utilizar.