Un subwoofer pasivo es un altavoz sin alimentación que se encarga de reproducir estrictamente las bajas frecuencias. Estos altavoces se alimentan a través de un amplificador externo y generalmente reproducen frecuencias graves en el rango de 20 a 200 hercios (Hz) en equipos de audio domésticos y por debajo de 100 Hz en sistemas de sonido profesionales. Los subwoofers son una parte integral de cualquier sistema de sonido, ya que están especialmente diseñados para transmitir frecuencias graves con mayor claridad que los altavoces de rango completo.
Hay dos tipos de subwoofers: subwoofers activos y pasivos. Los subwoofers activos tienen una fuente de alimentación incorporada en la caja del altavoz y se pueden conectar directamente a una fuente externa, como una toma de corriente. Un subwoofer pasivo necesita una fuente de alimentación externa y normalmente se alimenta desde un receptor en un sistema de audio doméstico o un amplificador de potencia en un sistema de sonido profesional.
Los subwoofers se pueden instalar en una variedad de cajas de altavoces, dependiendo del propósito del sistema de sonido. El recinto de un subwoofer pasivo en un sistema de sonido de audio de automóvil puede ser drásticamente diferente del recinto utilizado para albergar los subwoofers de un estadio deportivo. Los gabinetes de subwoofer también se pueden construir con una amplia variedad de materiales, incluidos madera o plástico. Los materiales de construcción utilizados para construir el gabinete del subwoofer también juegan un papel importante en cómo las frecuencias bajas resuenan en la audiencia.
Cuando utilice un subwoofer pasivo, se necesitará un crossover para garantizar que el sistema de sonido esté funcionando al máximo rendimiento. Un crossover toma el rango completo de una señal de audio y envía solo las frecuencias bajas al subwoofer, mientras envía las frecuencias altas y medias a los altavoces. Los sistemas de sonido emplean cruces porque los subwoofers están diseñados para transmitir solo frecuencias bajas, por lo que es ineficaz enviar frecuencias altas y medias al subwoofer, ya que no puede transmitir estas frecuencias. El crossover asegura que el subwoofer reciba solo las frecuencias que puede transmitir a la audiencia que lo escucha.
En un entorno de audio doméstico, un subwoofer pasivo permite que los altavoces más pequeños transmitan las frecuencias de rango medio y alto, mientras que el subwoofer transmite las frecuencias bajas. Esto permite que el sistema de audio tenga una huella más pequeña sin sacrificar la calidad de transmisión de las frecuencias más bajas. En aplicaciones profesionales, como en un club de baile o una iglesia, un subwoofer pasivo permite que un lugar transmita frecuencias graves a una audiencia más amplia a volúmenes extremadamente altos.