Un punto de acceso telefónico WiFi® se refiere a la tecnología que permite que un dispositivo se conecte a Internet a través de un teléfono celular. Esta capacidad es posible mediante el servicio de banda ancha del teléfono celular y un software especial. El dispositivo que una persona desea conectarse a Internet debe tener capacidad WiFi® y el usuario generalmente debe tener una contraseña. Un solo punto de acceso telefónico WiFi® generalmente puede acomodar varios dispositivos simultáneamente.
Para que funcione un punto de acceso telefónico WiFi®, una persona generalmente necesita un servicio celular de banda ancha. También deberá descargar un software especial en su teléfono si no lo hizo antes de comprarlo. Además, para poder conectar otro dispositivo a Internet de esta manera, tanto el teléfono celular como el dispositivo que una persona quiere usar deben tener capacidad WiFi®. Un dispositivo, como una computadora portátil, no tiene por qué tener WiFi® integrado. Es posible conectar un adaptador inalámbrico a la computadora portátil, lo que le dará capacidad WiFi®.
Antes de la introducción de los puntos de acceso telefónico WiFi®, era posible usar un teléfono celular como módem para conectar otro dispositivo a Internet. Esto se hizo usando un cable para conectar el teléfono celular al dispositivo o usando tecnología Bluetooth. El punto de acceso telefónico WiFi® no solo es un método más nuevo, sino que se considera más fácil porque la configuración de las conexiones Bluetooth a menudo resulta más difícil y una conexión por cable puede volverse inútil si el cable se olvida o se daña.
Un punto de acceso telefónico WiFi® generalmente permite que varios dispositivos se conecten al teléfono celular simultáneamente. Esto significa que varias personas con diferentes dispositivos pueden usar un solo teléfono celular para acceder a Internet a la vez. El acceso a la conexión suele estar protegido por contraseña. Esto permite que el propietario del teléfono celular controle quién accede a su conexión. Esto puede ser importante, porque una persona generalmente tiene una cantidad limitada de información que puede descargar por un precio determinado.
Un problema con algunos puntos de acceso telefónico WiFi® es que están limitados a conexiones de voz o datos en un momento dado. Generalmente se da preferencia a las conexiones de voz. Esto significa que cuando una persona usa su teléfono celular para permitir que otro dispositivo acceda a Internet, la conexión se pierde si recibe una llamada telefónica. Si un usuario estará sujeto a esta limitación depende del tipo de tecnología de banda ancha móvil que utilice su proveedor de servicios.