Un actuador de paleta es un dispositivo hidráulico o neumático que se utiliza para proporcionar un movimiento de activación de giro parcial para dispositivos secundarios como válvulas de mariposa y de bola. A diferencia de los tipos de pistón y cilindro convencionales, el actuador de paletas presenta una paleta recta que se mueve dentro de una cámara sellada mediante presión de fluido o gas para suministrar el movimiento de actuación. La cámara, típicamente con forma de concha de almeja, está equipada con un par de puertos de entrada que se utilizan para introducir fluido a un lado de la paleta o al otro, lo que permite que el mecanismo se mueva bidireccionalmente. Dependiendo del diseño particular del actuador en cuestión, las paletas pueden ser de una o dos caras, con algunos tipos de actuadores con varias paletas individuales.
Los actuadores hidráulicos y neumáticos emplean típicamente una disposición de cilindro y pistón para traducir la potencia de entrada de un gas o fluido comprimido a un movimiento de trabajo lineal. Cuando se usa para accionar válvulas grandes de cuarto de vuelta, como válvulas de mariposa y de bola, a menudo se emplea un actuador de paleta de giro parcial. Estos actuadores están diseñados para producir un potente movimiento de actuación giratoria con un rango de giro completo de 360 ° o menos. Son capaces de movimiento bidireccional con la inclusión de válvulas de avance y retroceso en el sistema de fluido o gas.
La mayoría de las variantes de actuadores de paletas utilizan una paleta de diseño de una o dos caras, aunque algunos tipos utilizan varias paletas. Los actuadores de paletas de un solo lado consisten típicamente en una cámara de presión en forma de concha de almeja. El eje de trabajo utilizado para transferir el movimiento de trabajo del actuador sale de la cámara por la parte inferior de su lado estrecho. La paleta está unida al eje en un extremo, lo que le permite girar en un arco a lo largo del lado ancho de la cámara. La punta de la paleta opuesta a la punta del eje está equipada con un sello que se mantiene en contacto con la superficie interna de la pared de la cámara en todo momento durante la rotación.
Debido a que el sello está constantemente en contacto con la pared de la cámara, efectivamente divide la cámara de presión en dos secciones separadas en cualquier punto dado en el movimiento del arco de la paleta. Dos puertos de entrada están situados a cada lado de la sección ancha de la cámara, lo que permite introducir fluido o gas presurizado en un lado de la paleta o en el otro. A medida que el fluido o gas se introduce por un lado, empuja la paleta hacia el lado opuesto de la cámara. Para revertir el proceso, se cambia la dirección del fluido o del gas, lo que le permite ingresar al lado opuesto de la paleta, moviéndolo de regreso al otro lado de la cámara.
A medida que la paleta se une al eje, este movimiento se transfiere a él y, a su vez, al mecanismo secundario. Los tipos de actuadores de paleta de doble cara funcionan de la misma manera que los tipos de una cara y tienen el eje unido a la paleta en el centro en lugar de en un extremo. Los actuadores de paletas múltiples también siguen el mismo principio de funcionamiento básico, pero emplean múltiples conjuntos de paletas opuestas direccionalmente.