La fabricación justo a tiempo es una estrategia utilizada en la industria manufacturera para reducir los costos al reducir el nivel de inventario en proceso. Está impulsado por una serie de señales que le dicen a la línea de producción que fabrique la siguiente pieza para el producto y cuándo se necesita. Las señales utilizadas suelen ser señales visuales simples, como la ausencia o presencia de una pieza que se necesita en el proceso de fabricación.
En la fabricación justo a tiempo, se establecen los niveles de reorden para ciertos artículos del inventario, y se ordenan nuevas existencias solo cuando se alcanzan esos niveles. No hay exceso de existencias de piezas o artículos, lo que ahorra espacio en el almacén. Esta estrategia de fabricación puede conducir a mejoras en la calidad y la eficiencia. También puede generar mayores ganancias y un mayor retorno de la inversión de la empresa.
Aunque esta estrategia de fabricación específica fue creada por la empresa Toyota en Japón durante la década de 1970, las empresas anteriores utilizaban procesos de fabricación que se basaban en conceptos similares. Uno de los primeros fue creado por Henry Ford, cuya empresa de automóviles compró materiales solo para sus necesidades inmediatas en el proceso de fabricación. Ford compró solo la cantidad de material que se necesitaba en el plan de producción y planificó el transporte de materiales para que el flujo del producto fuera fluido. Esto creó una rotación rápida y disminuyó la cantidad de dinero que estaba inmovilizada en materias primas.
El proceso de fabricación de Ford fue adoptado por muchos otros fabricantes de automóviles. Toyota utilizó el proceso con resultados satisfactorios y lo modificó para superar algunas de sus debilidades, lo que llevó a lo que ahora se conoce como fabricación justo a tiempo. El proceso permitió a Toyota reducir costos y fabricar automóviles con mayor rapidez. Muchos vehículos se fabricaron por encargo, lo que redujo la amenaza de que se fabricaran y no se vendieran, eliminando así un riesgo para la empresa.
A diferencia de otros tipos de procesos de fabricación, con la fabricación justo a tiempo, los ensambladores no pueden elegir qué piezas utilizar; cada parte tiene que encajar correctamente. Esto significa que generalmente se evita el uso de múltiples proveedores y la garantía de calidad es mayor. Las piezas utilizadas son todas de la misma calidad, lo que significa que casi se eliminan las paradas de línea para controles de calidad, lo que conduce a tasas de productividad más altas. Fabricación justo a tiempo
Los principios se han aplicado a muchas industrias y negocios con resultados exitosos.
Una falla potencial en la fabricación justo a tiempo es que se basa en una anticipación precisa de la demanda. Los fabricantes deben medir los niveles de materiales y piezas que necesitan en función de sus cifras de ventas anteriores o actuales. Si hay un aumento o una caída en la demanda del producto, podría tener efectos graves en el proceso de fabricación justo a tiempo. Los fabricantes deben asegurarse de contar con un pronóstico de ventas confiable para tener en cuenta estas fluctuaciones en las ventas, o podrían tener problemas con el inventario o con el proceso de fabricación.