Un interruptor de nivel, también conocido comúnmente como interruptor de flotador, es un dispositivo que detecta el nivel de un líquido en un tanque de agua. Es un tipo especializado de interruptor de presión, que es capaz de detectar la presión con un tubo de plástico. En una tina, por ejemplo, el tubo de plástico va desde el interruptor de nivel dentro de la consola de control y continúa por el exterior del fondo de la tina.
El tubo de plástico en un interruptor de nivel está lleno de aire. En el ejemplo de la tina, el agua entra al interior de la tina y parte de ella entra en el tubo de plástico. Luego, el agua del tubo de plástico sube y ejerce presión sobre el aire del interior. A su vez, esto hace que aumente la presión del aire. En última instancia, la presión del aire alcanza un punto en el que activa el interruptor.
Un interruptor de nivel generalmente está disponible en tamaños pequeños y grandes. Además, estos dispositivos pueden variar desde diseños simples hasta muy intrincados. La forma más simple de interruptor de nivel implica un interruptor de mercurio ubicado dentro de un flotador con bisagras. Un modelo más complicado utiliza sensores complejos.
En general, estos interruptores son ajustables. También es posible adquirir un interruptor de nivel de dos etapas. Esto puede resultar muy útil porque puede evitar inundaciones.
Con un interruptor de nivel de dos etapas, el líquido dentro de un objeto se eleva hasta el punto de activación en la primera etapa. Después de que se activa una bomba, el líquido seguirá subiendo si la bomba está bloqueada o si no funciona correctamente. En este caso, la segunda etapa del interruptor entra en vigencia, apagando la bomba, activando una alarma o ambos.
Un interruptor de nivel también puede ser lo suficientemente versátil como para detectar condiciones húmedas y secas. Además, puede detectar interfaces de líquido a líquido y puede determinar si una sustancia es espuma, aire o líquido.