Un adaptador de red con cable es un dispositivo de hardware que admite un cable Ethernet, que se utiliza para conectar una computadora a una red de área local (LAN). El adaptador de red está instalado internamente en la computadora o puede ser un adaptador externo o una llave USB. Este dispositivo contrasta con su primo, el adaptador de red inalámbrica, que transmite señales de red a través de ondas de radiofrecuencia, eliminando la necesidad de cables.
Muchas computadoras vienen con un adaptador de red cableado preinstalado. La verificación de este dispositivo es fácil, ya que cuenta con un puerto RJ-45 que parece un conector telefónico, pero un poco más grande. Aquí es donde se conecta el cable Ethernet. El otro extremo del cable va al enrutador o concentrador de red, que a su vez está conectado al servidor o computadora principal de la red. (En una red doméstica, la computadora principal puede ser una computadora de escritorio). Si también se proporciona una conexión de Internet al enrutador, todas las computadoras conectadas a la red también pueden compartir esa conexión.
La mayor ventaja de una red cableada es la velocidad entre máquinas locales. Los datos a través de una LAN cableada pueden viajar a velocidades de hasta 100 Gigabits por segundo, según el hardware de la red y otros factores. El tipo de cable utilizado también es importante, siendo la fibra óptica la más ventajosa, seguida de los antiguos modelos de par trenzado y coaxial. Las LAN rápidas son esenciales para la productividad empresarial de las empresas que intercambian grandes cantidades de datos a través de la red de forma rutinaria.
Otra ventaja de una red cableada es la seguridad. Los adaptadores de red inalámbrica transmiten todos los datos transmitidos a través de la LAN, lo que requiere que el administrador de la red incorpore un protocolo de cifrado para evitar que los posibles espías roben datos. Con el cable Ethernet, la única seguridad requerida son los permisos internos para restringir a los usuarios o empleados a áreas relevantes de la red.
Debido a la popularidad generalizada de las redes inalámbricas, algunas computadoras portátiles nuevas ya no incluyen un adaptador de red con cable de forma predeterminada. Si su máquina no tiene un adaptador Ethernet, o si el adaptador actual no funciona, tiene varias opciones.
Se puede comprar un nuevo adaptador de red con cable para instalarlo dentro de la computadora portátil, pero esto a veces es más problemático de lo que vale la pena. Es posible que las máquinas nuevas no tengan una bahía para un adaptador interno, e incluso si la máquina tiene una bahía, el tamaño del nuevo adaptador debe ser compatible con el modelo de computadora portátil. El fabricante de la computadora portátil debe tener información y recomendaciones.
Una ruta más fácil es simplemente comprar un adaptador de red con cable externo. Estos están hechos en un formato de tarjeta para deslizarse en el puerto PC Card® donde esté disponible; o como dongles USB. Un dongle USB se conecta al puerto USB, lo que demuestra una interfaz Ethernet.
Independientemente del tipo de adaptador de red con cable, en la mayoría de los casos será necesario instalar un controlador de dispositivo. El controlador es la interfaz de software que permite al sistema utilizar el hardware correctamente. Los controladores deben venir con los adaptadores o, en algunos casos, están disponibles para su descarga.
Tenga en cuenta que la LAN con cable más rápida no puede aumentar la velocidad de una cuenta de Internet. El proveedor de servicios de Internet limita el ancho de banda o la velocidad de Internet. La ventaja de mayores velocidades en una LAN cableada es la capacidad de las computadoras locales para compartir datos rápidamente.