Un advergame es un videojuego que incorpora el marketing de una franquicia o empresa en el propio juego. Los advergames existen desde hace casi tanto tiempo como los videojuegos, y muchos analistas expertos los consideran una forma muy exitosa de aumentar el conocimiento del producto y aumentar el tráfico repetido a los sitios web de promoción de productos. Hay varias formas diferentes de incorporar la publicidad en el amplio mundo de los videojuegos, y las empresas de marketing inteligente han utilizado muchas formas diferentes de captar el interés en los productos mediante el uso de un juego publicitario.
Algunos de los primeros advergames se distribuyeron como videojuegos completos, antes del uso generalizado de Internet. Estos juegos se comercializaban en sistemas de consola, se vendían para las primeras computadoras personales o se entregaban como artículos promocionales o obsequios con la compra. Muchos presentaban personajes de la franquicia como héroes del juego, con la esperanza de crear una identificación del usuario con el personaje del juego y, por tanto, con la marca. En uno de los primeros juegos publicitarios muy popular, Cool Spot®, el personaje juega como la mascota del refresco 7-Up®, una pequeña mancha roja con piernas, brazos y gafas de sol. Un juego como este, comercializado a través de los medios de comunicación, se conoce como un advergame «por encima de la línea» o ATL.
Un juego de anuncios por debajo de la línea, o BTL, es un poco más astuto en su enfoque de la colocación de productos. Es posible que estos juegos no incluyan productos o ideas directamente, pero pueden incluirlos en el fondo o en el mensaje subyacente del juego. Por ejemplo, muchos videojuegos deportivos muestran paredes de estadios o vallas publicitarias con anuncios reales, como ropa o refrescos. Así como las películas permiten presentar productos por una tarifa, los juegos pueden vender espacios publicitarios a otras empresas por dinero.
Otro tipo de juego publicitario que utiliza la misma estrategia tiene como objetivo atraer al usuario a investigar más a fondo el estilo de vida de los personajes representados. Este tipo de juego publicitario puede ser objeto de fuertes críticas como un medio para influir en los jugadores, especialmente en niños y adolescentes, en ciertos puntos de vista. Algunos sugieren que muchos juegos basados en el ejército están pensados como una herramienta de reclutamiento para las fuerzas armadas, y muchos son criticados por ser un anuncio demasiado simplificado o glamoroso para unirse al ejército.
Desde la llegada de Internet, el mundo del advergame se ha vuelto aún más fascinante y complejo. Muchos advergames se ofrecen como anuncios pequeños en los que se puede hacer clic en sitios web que llevarán al usuario a otro sitio web cuando se haga clic en ellos. Otros ofrecen la promesa de recompensas y premios si el usuario juega y gana un juego publicitario en línea. Mucha gente considera que estos juegos son engañosos y molestos, especialmente porque emplean gráficos que distraen o pantallas emergentes repentinas.
El advergame es el resultado de la brillante respuesta del mundo de la publicidad al mundo de los juegos de computadora. Como herramienta de marketing, los advergames modernos pueden atraer a una amplia gama de usuarios web para investigar el producto, la idea o la empresa ofrecidos. Los defensores de los advergames señalan que los usuarios tienen libertad de elección, no tienen que dar información personal si no lo desean y pueden cerrar el sitio web o el juego en el momento que elijan. Los críticos, por otro lado, sugieren que los advergames atraen a tomadores de decisiones desinformados, como los niños, que pueden ser engañados para que revelen información personal que pone en peligro la privacidad.