Un agente de conexión es normalmente una aplicación de software que actúa como enlace entre un cliente y un servidor o entre dos o más clientes del mismo nivel. Estos conceptos se utilizan principalmente en las áreas de administración de conexiones de bases de datos y para la implementación de escritorios remotos. La arquitectura de software de varios niveles hace uso de un intermediario de conexión para establecer conexiones a corto plazo y con poca sobrecarga entre máquinas. Los agentes de conexión desempeñan un papel fundamental en la virtualización de escritorios remotos en particular. La práctica de tener una entidad intermediaria que gestione todas las conexiones también se utiliza ampliamente en el diseño de la arquitectura de computación distributiva.
Los desarrollos en el campo de la ingeniería de software y sistemas operativos han visto el advenimiento de arquitecturas de sistemas de múltiples niveles. Las redes de computadoras compuestas por tales sistemas de niveles múltiples necesitan conexiones que tengan múltiples capas de abstracción. Una capa, por ejemplo, maneja la transferencia física de paquetes a través del medio de transmisión, asegurando que cada paquete llegue al destino designado entre dispositivos de red. Otra capa maneja únicamente la comunicación entre aplicaciones como un navegador web y un servidor. Dado que los sistemas de varios niveles tienen numerosos puntos de contacto y pueden volverse complejos en términos de comunicación a través de una red informática, es necesaria la existencia de una entidad como un intermediario de conexión.
La virtualización de escritorio remoto permite a un usuario en una máquina controlar una computadora ubicada de forma remota como si el usuario estuviera físicamente presente en la computadora remota. Un agente de conexión actúa como un agente entre la máquina cliente y la máquina remota, manejando una multitud de tareas de red en segundo plano. El agente de conexión en la virtualización de escritorios es responsable de autenticar la máquina cliente y autorizarla a controlar la máquina remota. También tiene la responsabilidad de asegurarse de que las instrucciones entre la computadora host y el sistema controlado de forma remota estén codificadas correctamente. Los agentes de conexión de escritorio remoto también tienen la tremenda tarea de garantizar que la comunicación entre las dos máquinas esté sincronizada.
Otro enfoque desarrollado recientemente para la supercomputación es la arquitectura de computación distributiva, que hace un uso intensivo de intermediarios de conexión para ayudar en la comunicación entre sistemas. Muchas de las últimas supercomputadoras se han diseñado como cuadrículas compuestas por nodos que se comunican entre sí de forma inteligente para distribuir el trabajo. En tales escenarios, un agente de conexión actúa como una especie de intercambio, asignando trabajo y administrando conexiones y desconexiones en la red. Los agentes de conexión también juegan un papel importante en la supercomputación. Un agente de conexión eficiente ayuda a la red de supercomputación a exprimir tanta potencia de procesamiento como sea posible sin desperdiciar los ciclos de la unidad central de procesamiento (CPU) ni causar retrasos en la transmisión.