El término «aliso» se utiliza para describir árboles y arbustos en el género Aldus, que se extiende ampliamente por las zonas templadas del hemisferio norte. Hay varios usos para la madera de aliso, que van desde fumar pescado hasta muebles, y es una madera duradera y popular, especialmente en los Estados Unidos.
Los alisos son caducifolios, pierden sus hojas en el invierno, y también están floreciendo, llevando flores en forma de amentos. Los amentos son racimos cilíndricos de flores muy pequeñas que parecen dedos caídos y plumosos; El polen de los amentos masculinos llega a los amentos femeninos mucho más pequeños, que se convierten en estructuras con forma de cono una vez que son fertilizados. Los árboles tienen hojas simples y dentadas y una corteza distintivamente escamosa que a menudo crece profundamente picada en especímenes más viejos.
Estos árboles son miembros de la familia de los abedules, Betulaceae, y prefieren ambientes húmedos y frescos. A menudo puede encontrar árboles de aliso a lo largo de un arroyo, por ejemplo, y algunas personas usan los árboles para identificar posibles fuentes de aguas subterráneas y manantiales. Los alisos también son árboles muy resistentes y de rápido crecimiento, que pueden ser una clara ventaja después de un incendio o en terrenos dañados. En algunas regiones, los alisos se plantan para controlar la erosión, para evitar la pérdida de la capa superior del suelo en regiones que han sido despojadas de vegetación. Los árboles también proporcionan hábitat para las aves, y a menudo se combinan con bacterias fijadoras de nitrógeno, mejorando el suelo donde crecen.
Una variedad particularmente famosa de aliso es el aliso rojo, que produce madera de colores distintivos. La madera es de hecho roja cuando está recién cosechada, aunque se vuelve más suave a un amarillo intenso a medida que envejece. A muchos fabricantes de muebles les gusta usar aliso rojo, y también es muy adecuado para fumar. La durabilidad de la madera también es un rasgo valioso; La madera de aliso es resistente a la podredumbre y las infestaciones de insectos, por lo que muchas personas la usaron históricamente en los cimientos.
Además de ser utilizados para su madera, los alisos también se pueden plantar con fines ornamentales. Algunas personas consideran que los alisos son estéticamente agradables y, debido a que crecen rápidamente, pueden plantarse en un área donde se considera importante una pantalla de privacidad. Los árboles se adaptan bien a la poda y la conformación, para las personas que desean un aspecto más controlado, o se les puede permitir crecer naturalmente, en cuyo caso se formará un matorral gradualmente.