Betulaceae es el nombre común de la familia del abedul, una familia de árboles con nueces que incluye avellanos, alisos y otros tipos de árboles. En total, más de 120 especies en seis géneros se clasifican como parte de la familia Betulaceae. La madera de estos árboles es dura y resistente y, aunque la madera ha caído en desgracia en lugar del metal y otros materiales artificiales, todavía se usa ocasionalmente para cortar tablas, mangos de herramientas y artículos similares. Los investigadores creen que los seis géneros se originaron en China. También se cree que este grupo de árboles tiene alrededor de 700 millones de años, con evidencia de que existían hace 20 millones de años.
Los abedules son quizás el árbol más comúnmente conocido que pertenece a las betulaceae. Este tipo de árbol es resistente, se extiende relativamente rápido y puede volverse problemático si la propagación de sus semillas no se controla mediante el pastoreo de animales. En general, todas las especies de abedules son de tamaño pequeño a mediano. El color de la corteza de los árboles difiere según la especie, desde amarillo hasta negro. Si bien hay alguna diferencia en la forma de la hoja entre las especies, es sutil.
Los alisos también pertenecen a la familia Betulaceae, que crece en América del Norte y la mayor parte de Europa. Es similar en apariencia a los abedules, pero hay algunas diferencias clave. Por ejemplo, el aliso hembra tiene amentos leñosos, que son racimos de flores sin pétalos que a veces pueden parecerse a pequeños conos de pino. Algunas especies de aliso se clasifican oficialmente como malezas en Nueva Zelanda debido a su rápido crecimiento y capacidad de propagación.
Otro miembro de Betulaceae es el género avellano, que tiene hojas y flores redondas similares a abedules y alisos. Este árbol también tiene varios híbridos naturales, lo que significa que diferentes especies de avellanos pueden reproducirse naturalmente entre sí para crear otras especies nuevas. Algunos botánicos no creen que este árbol pertenezca a la familia Betulaceae.
Otro miembro de Betulaceae es el género carpe, que tiene árboles relativamente pequeños. Estos árboles se encuentran principalmente en Asia, con solo un par de especies en América del Norte y Europa. Los carpelos tienen madera extremadamente dura que a veces se conoce como madera de hierro. Se usan comúnmente para pisos o se convierten en clavijas para molinos de viento. El carpe es mucho menos popular ahora que el metal, el plástico y otros materiales artificiales son comunes. A diferencia de la madera de carpe, estos materiales artificiales son fáciles de trabajar y se pueden moldear en diferentes formas.