Un amortiguador de humos es un dispositivo que se utiliza para regular el flujo de aire a través de un conducto de humos, una tubería que ventila el aire caliente y los gases de una estufa de leña, una caldera o un equipo similar. Es importante confirmar que la compuerta de humos está en condiciones operativas antes de poner en marcha el equipo al que está conectada y es posible que sea necesario ajustar la compuerta antes de su uso. Además de los amortiguadores de humos, muchos dispositivos tienen ventilaciones que se utilizan para controlar la entrada de aire.
Las compuertas de humos cumplen una serie de funciones. Regulan la velocidad de combustión ajustando la cantidad de aire que puede fluir, y también mantienen a los insectos, la lluvia y los elementos fuera del interior del equipo al bloquear la salida de humos.
Cuando se usa algo como una estufa de leña, la compuerta debe estar abierta. Si la compuerta no está abierta, los gases de escape pueden acumularse y salir a la habitación. Además de llenar la habitación con humo, esto puede ser un peligro para la salud, porque los subproductos de la combustión no son saludables para inhalar. En una estufa hermética, puede ocurrir una situación en la que los gases se acumulan dentro de la estufa, y cuando se abre la estufa, literalmente pueden explotar por la puerta de la estufa, lo cual es extremadamente indeseable.
Tener la compuerta de humos abierta de par en par cuando se inicia un fuego permite que una gran cantidad de oxígeno pase a través de la estufa. Una vez que se establece el fuego, la compuerta se puede ajustar para reducir la velocidad de combustión, como se puede hacer cuando se apaga el fuego durante la noche. Las rejillas de entrada también se pueden ajustar, dependiendo del diseño del equipo. Cuando no se enciende el fuego, la compuerta de la chimenea debe estar cerrada para mantener los elementos fuera, pero es importante recordar volver a abrirla antes de que se encienda el fuego.
A veces, una compuerta de humos se congela en su lugar, especialmente cuando la estufa no se ha utilizado durante mucho tiempo. Es posible que sea necesario utilizar lubricantes para aflojarlo y poder moverlo. También es importante tener en cuenta que, si bien muchas compuertas son ajustables desde el exterior, a veces los controles de la compuerta están dentro de la estufa, lo que significa que la compuerta de humos debe ajustarse antes de encender un fuego porque de lo contrario hará demasiado calor para moverse. Las personas también deben tener cuidado al manipular el mango de la compuerta, porque puede calentarse mucho debido al aire caliente y los gases que suben por el conducto de humos.