Un amplificador magnético, o amplificador magnético, es un tipo de convertidor electrónico. El amplificador magnético utiliza la interacción de corrientes eléctricas, llamada electromagnetismo, para mejorar las señales eléctricas sin necesidad de piezas móviles. Esta variedad de amplificador de potencia fue un reemplazo popular para los tubos de vacío y se destaca por su alta confiabilidad en condiciones difíciles. Los amplificadores magnéticos básicos se construyeron ya en el siglo XIX, pero no fue hasta el siglo XX que estos dispositivos vieron un uso generalizado.
Tanto Estados Unidos como Alemania desarrollaron amplificadores magnéticos confiables para fines militares durante la Segunda Guerra Mundial. Durante las décadas de 1940 y 1950, los amplificadores magnéticos reemplazaron a muchos amplificadores de válvulas de vacío, que realizaban la misma función general pero eran más frágiles. Si bien los transistores modernos son ahora el método principal de amplificación de potencia, los amplificadores magnéticos todavía se usan en dispositivos que deben ser resistentes a condiciones severas.
Un amplificador magnético produce una señal de radiofrecuencia (RF) significativa cuando se activa. Esta función se puede utilizar para enviar mensajes de radio rudimentarios. Al encender y apagar el amplificador, la señal de RF se puede manipular y recibir a distancia. Por esta razón, los primeros pioneros de la radio experimentaron con el uso de grandes amplificadores magnéticos para transmitir mensajes en código Morse a través de los océanos.
Los amplificadores magnéticos utilizan dos bobinas de cable duplicadas, cada una envuelta alrededor de un núcleo magnético. Para operar el amplificador, una de las bobinas se energiza con electricidad de corriente alterna (CA). El circuito que recibe amplificación, llamado «carga», está conectado a la segunda bobina. Se genera un campo electromagnético cuando se alimenta la primera bobina, que también induce una carga en la carga.
Esta configuración permite controlar la carga eléctrica sin necesidad de una conexión física real o un interruptor mecánico. Los amplificadores magnéticos suelen tener una vida útil prolongada, ya que no hay partes móviles que se desgasten. Por la misma razón, los amplificadores magnéticos son bastante inmunes a las vibraciones o golpes, y pueden usarse en entornos difíciles. Los equipos como los soldadores de arco y las fuentes de alimentación industriales a veces utilizan un amplificador magnético debido a estas ventajas.
Sin embargo, un amplificador magnético tiene algunas desventajas. El tamaño es un problema. Los transistores modernos pueden realizar la misma función que los amplificadores magnéticos ocupando mucho menos espacio. Los amplificadores magnéticos tampoco son tan eficientes como los transistores de estado sólido modernos, que pueden controlar circuitos con muy poca pérdida de energía. La capacidad de amplificación o ganancia de un amplificador magnético es relativamente baja en comparación con los amplificadores de estado sólido más nuevos.