Una tarjeta SIM (módulo de identificación de suscriptor) es una forma innovadora de brindar servicio a teléfonos celulares e inalámbricos. En lugar de que el teléfono almacene toda la información, la tarjeta SIM almacena cosas como el número de teléfono y la identificación, y se puede cambiar entre teléfonos compatibles según sea necesario. Muchas personas que tienen teléfonos con esta función tienen contratos mensuales de telefonía celular, pero también existe un mercado en crecimiento para la tarjeta SIM de pago por uso.
Como cualquier plan prepago, la tarjeta SIM de pago por uso permite a las personas comprar minutos antes del uso y simplemente agregar minutos según sea necesario. Muchos prefieren no usar contratos debido a las tarifas por uso excesivo y porque es posible que tengan que seguir con el mismo plan de teléfono durante al menos un año. En Europa especialmente, el prepago tiende a ser más popular que el servicio contratado. Ciertamente, también existe un mercado para los planes prepagos en otras partes del mundo.
Es posible que el plan prepago típico no utilice una tarjeta SIM, pero los teléfonos que las usan pueden ser convenientes por una variedad de razones. En primer lugar, muchas personas con planes prepagos pagan tarifas de roaming si salen de su área geográfica y, en particular, cuando viajan a otros países. En lugar de pagar tarifas exorbitantes utilizando el mismo número de teléfono local, los viajeros pueden comprar una tarjeta SIM para el país en el que viajarán. Esto tiende a reducir considerablemente los costos. Si los minutos se agotan, muchos países venden minutos adicionales que se pueden agregar fácilmente ingresando un código especial en el teléfono, y muchos planes también ofrecen la compra de minutos en línea.
Además, dado que las personas cambian de tarjeta para obtener acceso al servicio, hacer llamadas en un país extranjero no agrega cargos a ningún otro plan de telefonía celular, prepago o contrato. La tarjeta SIM de pago por uso, una vez instalada en un teléfono, es la única tarjeta cargada. Algunas tarjetas de esta naturaleza son específicas de cada país y otras son internacionales, lo que permite a las personas usar la tarjeta SIM desde y en numerosos países. La tarifa por minuto varía mucho y las llamadas desde un país extranjero a casa suelen ser mucho más caras que las llamadas locales. Por lo general, es mejor comprar estas tarjetas en un país de origen porque las personas tendrán un número de teléfono antes de viajar, y en ciertos países, obtener un teléfono celular puede tener requisitos de residencia o impuestos que los viajeros querrán evitar.
No es necesario utilizar una tarjeta SIM de pago por uso solo para viajar. Muchos los prefieren para uso local. Las ventajas en la facilidad de agregar minutos cuando sea necesario, en evitar contratos y en cambiar de un teléfono a otro sin perder un número de teléfono celular o información vital de llamadas se citan como razones principales para usar un plan prepago con una tarjeta SIM. Para aquellos que usan teléfonos celulares con frecuencia, los planes de pago por uso tienden a ser más costosos, y muchos están mejor con tarifas fijas o planes de contrato. En circunstancias en las que el teléfono se usa principalmente para llamadas breves o cuando viaja, la tarjeta SIM prepago puede ser una opción viable. Sin embargo, cualquiera que lo esté considerando debe asegurarse de tener un teléfono que funcione con tarjetas SIM o estar preparado para comprar una.