Los antiarrítmicos son una clase de medicamentos que suprimen los ritmos cardíacos anormales, que se denominan arritmias cardíacas. Estos medicamentos ayudan a tratar arritmias como fibrilación ventricular, taquicardia ventricular y fibrilación auricular. Existen varios tipos de agentes antiarrítmicos, incluidos los bloqueadores beta y los bloqueadores de los canales iónicos. Cada uno de estos funciona de una manera ligeramente diferente.
Las arritmias cardíacas ocurren cuando el corazón genera impulsos eléctricos anormales. Pueden causar síntomas como latidos cardíacos irregulares o rápidos, palpitaciones, mareos, desmayos, dificultad para respirar y dolor en el pecho. Los medicamentos antiarrítmicos actúan retardando los impulsos eléctricos que se generan en el corazón. Esto permite que el ritmo cardíaco se normalice.
Las arritmias se diagnostican con una prueba llamada electrocardiograma. En esta prueba, se colocan electrodos sobre el pecho y se utilizan para detectar impulsos eléctricos generados por el corazón. El diagnóstico de diferentes tipos de arritmia se realiza sobre la base de la interpretación del patrón de actividad eléctrica. Una vez realizado el diagnóstico, el paciente trabajará con su médico para determinar la terapia antiarrítmica más adecuada. A menudo, un paciente puede probar dos o tres medicamentos diferentes antes de decidirse por la opción más eficaz. Mientras un paciente está probando diferentes medicamentos, es posible que use un monitor Holter, un dispositivo portátil que registra los impulsos eléctricos del corazón para poder evaluar los efectos del medicamento.
Hay cuatro clases de agentes antiarrítmicos. Los agentes de clase I son bloqueadores de los canales de sodio y reducen el paso de iones de sodio a través de los canales de sodio celulares. Los agentes de clase III son bloqueadores de los canales de potasio y los de clase IV son bloqueadores de los canales de calcio. Las tres clases de medicamentos funcionan alterando los impulsos eléctricos generados por el corazón. Cada fármaco afecta a un ion diferente, por lo que tienen diferentes efectos en el corazón y pueden tratar diferentes tipos de arritmias.
Los agentes de clase II son betabloqueantes y funcionan de manera diferente a los bloqueadores de los canales iónicos. Los medicamentos betabloqueantes bloquean los efectos de las hormonas llamadas catecolaminas. Estas hormonas juegan un papel en la respuesta al estrés y pueden contribuir a las arritmias cardíacas. Los betabloqueantes reducen la capacidad de las catecolaminas para afectar la frecuencia cardíaca y aumentar la presión arterial y, por lo tanto, pueden tratar la hipertensión y las arritmias.
Los medicamentos antiarrítmicos pueden causar una variedad de efectos secundarios. Los posibles efectos incluyen reacción alérgica, tos, pérdida del apetito, estreñimiento o diarrea, visión borrosa, dificultad para respirar, mareos, desmayos, dolor en el pecho, latidos cardíacos anormalmente rápidos o lentos e hinchazón de piernas o pies. Cualquiera que experimente alguno de estos síntomas debe notificarlo a su médico lo antes posible.