Los calcetines de compresión son artículos de calcetería especializados diseñados para brindar soporte adicional y aumentar la circulación sanguínea. Algunos fabricantes también pueden usar el término calcetines de soporte para describir su producto. Los calcetines de compresión no deben confundirse con los calcetines de vestir tradicionales o los calcetines para diabéticos sin compresión, aunque pueden tener un aspecto similar. El objetivo principal de estos calcetines es proporcionar una presión graduada en la parte inferior de la pierna y el pie. La vestimenta tradicional y los calcetines deportivos ofrecen cierto grado de compresión, pero no lo suficiente como para ser considerados terapéuticos.
La clave para comprender cómo funcionan estos calcetines radica en conocer su aplicación de presión graduada. A lo largo de un día normal, el cuerpo bombea sangre a todas las extremidades de la forma más equitativa posible. Sin embargo, la gravedad a menudo hace que la sangre se acumule en la parte inferior de las piernas y los pies, provocando problemas circulatorios como edema, flebitis y trombosis. Como mínimo, toda esta acumulación de sangre puede causar fatiga y calambres en las piernas. La elevación de las piernas y los pies puede aliviar el dolor temporalmente, pero a menudo regresa después de unas horas de estar de pie o caminar constantemente.
Aquí es donde el uso de calcetines de compresión puede resultar extremadamente beneficioso. Estos calcetines utilizan elásticos más fuertes, como goma o elastano, para crear una presión significativa en las piernas, los tobillos y los pies. Al comprimir las venas superficiales, las arterias y los músculos, la sangre circulante se fuerza a través de canales más estrechos. La presión arterial aumenta, lo que hace que regrese más sangre al corazón y que se acumule menos sangre en los pies. Los calcetines de compresión son más ajustados en los tobillos y gradualmente se vuelven menos apretados hacia las rodillas. Las suelas de estos calcetines pueden estar muy acolchadas para una mejor absorción de impactos.
Aunque este tipo de calcetines se comercializaron originalmente para personas con sistemas circulatorios comprometidos, muchas personas ahora encuentran beneficioso su uso diario. Los expertos sugieren que los pasajeros en vuelos largos deben usar calcetines de compresión para prevenir problemas circulatorios como trombosis venosa profunda, calambres en las piernas y edema. Los atletas a menudo los usan para brindar apoyo adicional a los músculos de las piernas mientras corren o saltan. Aquellos con ocupaciones que requieren largos períodos de estar de pie también pueden beneficiarse del uso de estos calcetines.