Un antídoto es una sustancia química que contrarresta los efectos de un veneno. Si se administra lo suficientemente pronto y en cantidades suficientes, un antídoto puede salvar la vida de un ser humano o animal que ha sido envenenado. El antiveneno, o antiveneno, es una especie de antídoto para el veneno resultante de la mordedura o picadura de una criatura venenosa. Si bien muchos venenos tienen un antídoto conocido, algunos son costosos y difíciles de producir. Si se sabe o se sospecha que alguien ha sido envenenado, un centro de control de intoxicaciones podrá determinar el mejor curso de acción.
La mayoría de los venenos y venenos se propagan rápidamente por el cuerpo a través del torrente sanguíneo, por lo que la atención médica inmediata es esencial para la efectividad de un antídoto. El carbón activado se utiliza como antídoto para una amplia gama de casos de intoxicación. Ingerido por el paciente, absorbe algunos venenos y evita que pasen al torrente sanguíneo. El etanol, la insulina y el bicarbonato de sodio o bicarbonato de sodio son otras sustancias conocidas que sirven como antídotos para algunos venenos.
Algunos antídotos, en particular los antivenenos, se crean utilizando la capacidad curativa natural del cuerpo. En muchas criaturas, el torrente sanguíneo produce anticuerpos en presencia de una infección, ya sea que la infección se deba a microbios patógenos oa otra sustancia orgánica. Los anticuerpos neutralizan el cuerpo extraño y protegen el torrente sanguíneo contra futuras infecciones por la misma sustancia, un proceso llamado inmunización. Al inyectar a los animales de prueba cantidades pequeñas y seguras de veneno, los científicos pueden recolectar los anticuerpos resultantes y usarlos para crear antiveneno. Esta sustancia se puede procesar para su uso en otras víctimas de mordeduras y picaduras venenosas.
Desafortunadamente, los antivenenos son costosos de producir y la demanda es baja. La economía de la industria farmacéutica significa que a menudo no están disponibles en países empobrecidos. Los científicos han tenido cierto éxito en la creación de antivenenos universales mediante el estudio del ADN de criaturas venenosas. También es posible desarrollar inmunidad a los venenos y otros venenos ingiriendo regularmente pequeñas cantidades del veneno. Este proceso se llama mitridatismo.
Según la leyenda, el antiguo rey de Anatolia Mitrídates hizo que se creara un antídoto universal para que no pudiera ser asesinado por veneno. Contenía pequeñas cantidades de todos los venenos y antídotos conocidos, y lo ingirió a diario para crear inmunidad artificial. Irónicamente, cuando Roma tomó su capital, Mitrídates intentó suicidarse con veneno, pero fracasó debido a la inmunidad. El mitridatismo juega un papel clave en muchas otras leyendas y en historias famosas como El Conde de Montecristo y La Princesa Prometida.