La terapia individual es para una sola persona y se enfoca únicamente en sus necesidades de terapia. La terapia familiar se centra en toda la familia o en varios de sus miembros. Ambos tipos de terapia pueden resultar beneficiosos y, a veces, una persona puede participar tanto en la terapia individual como en la familiar. Por ejemplo, una persona puede reunirse con un terapeuta para terapia individual semanalmente y luego reunirse con un terapeuta familiar más tarde en la misma semana, quincenalmente o en algún otro horario.
La terapia individual y familiar difieren en términos del enfoque de la terapia. Con la terapia individual, hay un paciente y la terapia se centra únicamente en él. Por ejemplo, si un individuo está en terapia por ansiedad, las sesiones se enfocarán en lidiar con su ansiedad y los problemas que puede causar en otras áreas de su vida. La terapia familiar, por otro lado, involucra a varias personas al mismo tiempo. Por ejemplo, una familia entera puede estar en terapia junta o varios miembros de una familia pueden asistir a una sesión de terapia al mismo tiempo.
La diferencia entre la terapia individual y familiar a menudo implica el enfoque de las sesiones, pero algunas sesiones aún se inician debido a los problemas de un miembro de la familia. Por ejemplo, si una persona está resolviendo un problema, la terapia familiar puede ayudar a los miembros de su familia a comprender mejor su problema, desarrollar nuevas formas de afrontarlo y aprender cómo pueden ayudarlo. A veces, las sesiones de terapia familiar también pueden ayudar a los miembros de la familia a aprender cómo están contribuyendo a los problemas de una persona o impidiendo su progreso para mejorar.
También hay muchos casos en los que la terapia familiar no se enfoca en los problemas o necesidades de una persona. A veces, este tipo de terapia se enfoca en superar los problemas que enfrenta una familia entera o los problemas de algunos de sus miembros. Por ejemplo, si los miembros de la familia tienen hábitos disfuncionales cuando se trata de tratar con los demás, la terapia familiar puede ayudarlos a superar esos hábitos. Del mismo modo, la terapia familiar también puede ayudar a las familias que luchan con el dolor mutuo o que enfrentan problemas como el divorcio y el nuevo matrimonio.
Curiosamente, una persona puede participar en terapia individual y familiar al mismo tiempo. Por ejemplo, un individuo puede usar la terapia individual para enfocarse solo en sus problemas. Luego, también puede participar en terapia familiar, con el fin de abordar sus problemas desde una perspectiva familiar.