La terapia craneosacral, a veces también escrita como terapia crainio sacral, es un tipo de trabajo corporal que se centra en los fluidos que rodean el cerebro y la médula espinal. Utilizando una manipulación suave, un terapeuta intenta alinear estas áreas, con la intención de liberar la presión y el dolor nervioso. Los defensores de la técnica dicen que los pacientes en todos los niveles de capacidad física se benefician de recibir terapia craneosacral, mientras que los oponentes sugieren que no hay evidencia científica que respalde la validez de los efectos. Ciertamente, ninguna evidencia indica que el tratamiento sea dañino y, debido a que es tan suave, también es apropiado para todas las edades como terapia táctil.
En la década de 1930, un osteópata llamado William Sutherland sentó las bases para la terapia craneosacral, después de trabajar extensamente con pacientes que experimentaban una amplia gama de síntomas. Sugirió que sus problemas resultaban en un desequilibrio del sistema craneosacro, que va desde la parte superior de la cabeza o el cráneo hasta la columna hasta el sacro. Al realizar manipulaciones suaves del cráneo y la columna, afirmó aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida de sus pacientes. A finales de la década de 1970, John Upledger, otro osteópata, perfeccionó la técnica y, por lo general, se le reconoce como el pionero de la terapia craneosacral tal como se practica en la actualidad.
Durante una sesión de terapia craneosacral, el paciente se acuesta vestido y boca abajo sobre una camilla de masaje. El terapeuta se comunica suavemente con el cliente mediante un toque suave para sondear el sistema craneosacro en busca de signos de desequilibrio y bloqueo. Una vez que el cliente ha sido evaluado, el cliente realiza ajustes sutiles, ejerciendo una presión muy ligera. El tratamiento generalmente dura aproximadamente una hora y se puede repetir de forma regular como medida profiláctica o según sea necesario. Se supone que la terapia craneosacral alivia la tensión, el estrés, los problemas de columna, los problemas emocionales, los problemas de las articulaciones, el dolor crónico, la fibromialgia, la fatiga y los dolores de cabeza.
El principio subyacente de la terapia craneosacral es que el sistema craneosacro es un conducto para el líquido cefalorraquídeo. El líquido se mueve en una serie de pulsaciones, similares a los latidos del corazón, que los terapeutas llaman pulsaciones craneosacras. Si el movimiento del líquido cefalorraquídeo se interrumpe o bloquea, afectará el ser general del paciente. El terapeuta intenta descubrir cómo se mueve normalmente el líquido en el paciente y aplica una presión suave sobre el cráneo y la columna para liberar el líquido y restaurar los ritmos corporales naturales.
Se han realizado estudios sobre la terapia craneosacral para determinar qué le hace exactamente al cuerpo y si los terapeutas pueden identificar consistentemente las pulsaciones craneosacras. La mayoría de los estudios han concluido que el tratamiento no tiene ningún efecto en el cuerpo, salvo para inducir la relajación y la calma, los efectos secundarios comunes del trabajo corporal. Los terapeutas tampoco pudieron ser consistentes con sus compañeros para distinguir los ritmos craneosacros. Los partidarios de la terapia argumentan que los pacientes no la encontrarán efectiva si no creen en ella, lo que sugiere que puede ser solo un tratamiento con placebo.