El antioxidante polifenol es una sustancia popular que está presente de forma natural en muchas plantas y se dice que contiene muchos beneficios para la salud de una persona. También se le conoce como el “vital esencial” por su capacidad de posiblemente también prolongar la vida. En las plantas, una indicación de la presencia de antioxidantes polifenólicos es su rico color, que va desde los rojos hasta los azules y púrpuras.
Al igual que todo tipo de antioxidantes, el antioxidante polifenol evita que las células se descompongan o se «oxiden». El oxígeno, aunque es una fuente vital de vida, también es, irónicamente, la razón por la que las células eventualmente se dañan cada vez que metabolizan o liberan energía. Lo que hacen los antioxidantes polifenólicos es ayudar al cuerpo a eliminar el exceso de oxígeno para promover el crecimiento y el envejecimiento celular saludables. Este tipo de antioxidante también tiene la capacidad de cazar radicales libres, que se cree que aumentan el riesgo de que una persona tenga cáncer y otras enfermedades.
Los evolucionistas creen que la abundante presencia del antioxidante polifenol, junto con otros antioxidantes como las vitaminas C y E, no fue inherente, sino más bien desarrollada entre las plantas. Durante el Período Cámbrico, que fue hace más de 500 millones de años, se creía que las plantas no tenían tanto color vibrante, una indicación de la presencia de polifenoles. Supuestamente fue alrededor del Período Jurásico, hace unos 200 millones de años, que las plantas «evolucionaron» para tener más antioxidantes polifenoles y se parecieron a las plantas que existen hoy.
Las ventajas del antioxidante polifenol también incluyen una disminución del riesgo y una mejora general de las enfermedades cardiovasculares. El antioxidante también tiene una función inflamatoria que puede mejorar las enfermedades relacionadas con las arterias. También se observó que posiblemente reducía los niveles de colesterol. El riesgo de enfermedades óseas también se puede reducir, ya que la ingesta regular del antioxidante puede aumentar la densidad ósea.
Los beneficios para la salud del antioxidante polifenol también se han aprovechado en productos de belleza. El antioxidante supuestamente ayuda a la piel a mantener su apariencia juvenil y a prevenir arrugas prematuras y manchas de la edad, ya que la piel siempre está expuesta a fuentes de oxígeno, como la luz solar. Sin embargo, el método más popular y común de usar el antioxidante es a través de la ingestión.
Las plantas y los alimentos ricos en polifenoles antioxidantes son los tés, lo que podría explicar por qué se dice que los asiáticos, que beben grandes cantidades de té, envejecen mejor que los caucásicos. También se ha descubierto recientemente que el vino y las uvas contienen el antioxidante, particularmente el tipo llamado resveratrol. Las manzanas, los espárragos, el brócoli y las peras también contienen el antioxidante polifenol. Las bayas como las fresas, las moras y los arándanos también tienen el antioxidante, así como especias como el tomillo, el romero, la cúrcuma y la menta.