Una diferencia importante entre la gripe y la faringitis estreptocócica es que el estreptococo es causado por bacterias, mientras que la gripe es causada por un virus. Se puede diferenciar entre estas afecciones reconociendo los principales síntomas de cada enfermedad. La influenza, también conocida como gripe, es una enfermedad de las vías respiratorias superiores, caracterizada por fiebre, escalofríos y dolores corporales. En presencia de la gripe, también son comunes la tos y la fatiga extrema. La faringitis estreptocócica tendrá algunos síntomas similares, aunque no suelen causar síntomas de las vías respiratorias superiores, como congestión nasal y estornudos.
La gripe y la faringitis estreptocócica son enfermedades graves que a menudo pueden provocar complicaciones importantes. Tanto la gripe como la faringitis estreptocócica son muy contagiosas. Si bien los dos comparten similitudes, una forma segura de distinguirlos es mediante un examen médico. Si hay fiebre y dolor de garganta, el médico examinará la parte posterior de la garganta.
Generalmente, en el caso del estreptococo, es común tener manchas blancas en la parte posterior de la garganta o en las amígdalas. Sin embargo, estas manchas blancas no se encuentran típicamente en pacientes que padecen gripe. Si el médico reconoce signos de garganta escalonada, generalmente ordenará un cultivo de garganta. Se realiza un cultivo de garganta frotando la parte posterior de la garganta y preparando un portaobjetos microscópico de la saliva. Si la prueba es positiva, el cultivo mostrará signos de la bacteria estreptococo, que produce síntomas de faringitis estreptocócica.
Si le han diagnosticado faringitis estreptocócica, lo más probable es que le administren antibióticos para matar la cepa de bacterias en su cuerpo. Sin embargo, los antibióticos no tendrán ningún impacto en las infecciones virales. Si padece gripe, el reposo en cama, la hidratación y los analgésicos de venta libre para los dolores corporales son básicamente todo lo que puede hacer hasta que el virus siga su curso. Hay ciertos medicamentos antivirales que un médico puede recetar, pero a menos que se tomen al inicio de la enfermedad, este medicamento no será efectivo.
Si no ha consultado a un médico y no puede diferenciar entre la gripe y la faringitis estreptocócica, existen otros síntomas que deberían proporcionarle pistas. Una tos seca y persistente acompañada de congestión o secreción nasal casi nunca es causada por estreptococos. Si tiene estos síntomas, junto con dolor de garganta y fiebre, lo más probable es que tenga una infección viral o gripe. Sin embargo, si sus únicos síntomas son fiebre, glándulas inflamadas y dificultad para tragar, lo más probable es que tenga una faringitis estreptocócica.