Un apagón es una interrupción temporal del servicio de energía en la que se reduce la energía eléctrica, en lugar de cortarse como es el caso de un apagón. Las luces pueden parpadear y atenuarse, y el evento también suele causar estragos en los aparatos eléctricos como las computadoras. Esto podría considerarse lo opuesto a una sobretensión, un evento eléctrico en el que una repentina explosión de energía ingresa al sistema.
Hay una amplia gama de causas de apagones. Al igual que los apagones, las sobrecargas en el sistema eléctrico pueden desencadenar uno, ya que la instalación de generación no puede proporcionar suficiente energía. También puede ocurrir cuando eventos como tormentas interrumpen la red de distribución o cuando hay otros problemas en el sistema. Pueden durar unos segundos o unas horas, según la causa y la rapidez con la que una empresa de energía puede volver a funcionar a plena potencia.
En algunos casos, una caída de voltaje es realmente deliberada, en cuyo caso se conoce como reducción de voltaje. Las reducciones de voltaje se llevan a cabo cuando las empresas de servicios públicos perciben que una interrupción en la red puede generar problemas graves. En lugar de instituir apagones continuos, la empresa de servicios públicos puede cortar temporalmente el voltaje de algunos clientes en un intento por estabilizar la red y permitir que las reservas de energía se acumulen nuevamente.
Durante un apagón, los clientes deben apagar aparatos como computadoras, ya que la fuente de alimentación irregular puede dañarlos. También es una buena idea apagar las luces y dejar una encendida para alertar al cliente de la restauración de la potencia total. Es posible que también desee consultar con los vecinos; si una sola casa es la única que sale, puede haber un problema con el suministro de energía en esa residencia, y el propietario debe revisar sus disyuntores. El residente puede haber causado un problema inadvertidamente al sobrecargar la capacidad de la casa para transportar energía, por ejemplo.
Si una sola casa no es la única afectada, las personas pueden llamar a su compañía eléctrica para obtener información. Si la información no está disponible, la persona que llama puede informar a la empresa de servicios públicos, ya que es posible que no se dé cuenta del problema. Los informes rápidos pueden ayudar a la empresa a solucionar el problema rápidamente. Cuando ocurre un apagón durante el clima caluroso, los propietarios deben asegurarse de mantener sus refrigeradores cerrados y frescos; las personas que son susceptibles al calor, como los ancianos, deben considerar buscar un lugar con aire acondicionado para esperar los problemas de energía.