Una reducción de voltaje es la disminución o acción de disminuir la diferencia de potencial a través de la carga eléctrica para la conservación de energía o para prolongar la vida útil del equipo. Es posible ajustando directamente la salida de voltaje o insertando un circuito resistivo dentro de un circuito de potencia. Una reducción de voltaje puede resultar en un mayor consumo de corriente como compensación. Algunos equipos o electrodomésticos permitirán una disminución de voltaje sin cambios en la corriente. Los motores tienden a aumentar el consumo de corriente cuando se reduce el voltaje.
La energía eléctrica consumida se mide en kilovatios-hora (kW-h), lo que equivale a 1,000 vatios (W). Los equipos de generación generalmente se especifican en términos de kilovoltios-amperios (kVA), que es casi lo mismo que los vatios. La unidad de kVA mide la tasa de flujo de energía del generador de energía, mientras que la unidad de kW mide la tasa de absorción de energía por parte de la carga. La energía no absorbida se denomina energía reactiva, que solo aumenta la cantidad de energía necesaria del generador, pero no produce resultados útiles en el lado de la carga. Este último concepto está cubierto por equipos de corrección del factor de potencia.
La reducción de voltaje se aplica tanto en la generación como en la distribución de energía eléctrica. La corrección automática de los niveles de voltaje da como resultado un nivel de voltaje constante del lado del usuario. Hay transformadores reductores de la planta generadora, incluso antes y después de la red eléctrica. La mayoría de los transformadores de distribución están fijados a un factor de reducción permanente cuando estos equipos se pusieron en servicio por primera vez.
Generalmente, los sistemas de iluminación producen casi la misma iluminación dado un rango de niveles de voltaje medio a alto. La reducción del voltaje de iluminación aprovecha la situación reduciendo el voltaje. Habrá ahorros de energía manteniendo casi la misma cantidad de iluminación.
En los circuitos electrónicos, la reducción de voltaje se implementa con resistencias, diodos y transistores. La resistencia tendrá una caída de voltaje igual al producto matemático de la corriente en amperios (A) y la resistencia en ohmios. Por ejemplo, una resistencia de 10 ohmios con 1 A cae 10 voltios (V), un diodo de silicio cae alrededor de 0.7 voltios de corriente continua (VCC), mientras que cinco diodos en serie caen alrededor de 3.5 VCC. Los circuitos de transistores en varias configuraciones pueden causar una reducción de voltaje. La caída de voltaje aparece entre el emisor-colector o la fuente de drenaje del transistor.
El equipo de reducción de voltaje está disponible en muchas formas y tamaños. Hay transformadores reductores simples en los que no hay conexión eléctrica entre los devanados primario y secundario, autotransformadores o transformadores de un solo devanado con una toma y equipos de alta tensión que brindan resultados específicos. La reducción de voltaje de conservación tiene como objetivo disminuir la cantidad de energía consumida por los equipos eléctricos. Es mejor recortar cualquier voltaje adicional que no produzca resultados significativos.