Un aquastat es un dispositivo utilizado en los sistemas de calefacción hidrónica para controlar la temperatura del fluido que fluye a través del sistema. Los sistemas de calefacción hidrónicos mantienen la temperatura deseada en un espacio cerrado al hacer circular el fluido calentado a través de tubos o tuberías, generalmente ubicados debajo del piso. Este fluido en circulación debe mantenerse dentro de un rango de temperatura particular para evitar que el espacio se enfríe o caliente demasiado. Su temperatura está regulada por un aquastat que indica al sistema cuándo es necesario calentar o hacer circular el agua.
También conocido como calefacción radiante, los sistemas de calefacción hidrónica hacen circular el fluido calentado por una caldera a través de tubos o tuberías en un edificio. A medida que circula este fluido calentado, el calor irradia desde los tubos o tuberías hacia el espacio circundante. Esto aumenta la temperatura del aire a un nivel deseado. El fluido luego circula de regreso a través del sistema a la caldera. Cuando regresa a este punto de partida, hace más frío que cuando se fue inicialmente.
Se utilizan uno o más termostatos para controlar la temperatura del aire en el edificio que se calienta. Cuando la temperatura del aire se enfría por debajo del nivel deseado establecido en un termostato, el termostato le indica al sistema que se necesita más calor en un lugar en particular. El aquastat monitorea la temperatura del fluido en el sistema y le indica al sistema cuando el fluido de trabajo necesita ser calentado o circulado para elevar la temperatura del aire en la ubicación deseada.
El control de la temperatura del fluido de trabajo implica un bulbo sensor que forma parte del dispositivo. Esta bombilla se coloca en un pozo en la caldera donde puede detectar la temperatura del fluido. En algún momento, el sensor puede detectar que la temperatura del fluido está fuera del rango deseado, ya sea demasiado alta o demasiado baja. Cuando este es el caso, la caldera se activa para mantener la temperatura del fluido de trabajo dentro de los límites deseados.
Este dispositivo puede activar dos funciones diferentes. Puede activar la caldera para calentar el fluido de trabajo, o puede activar el circulador en el sistema para hacer circular fluido a través del sistema. Generalmente, tanto la caldera como el circulador se activan cuando se necesita calor.
Si el agua aún está lo suficientemente caliente cuando regresa a la caldera, se puede hacer circular nuevamente sin recalentarla primero. Una combinación de controles, conocida como relé aquastat, puede realizar las funciones de calefacción y circulación de forma independiente. Este dispositivo consta de un aquastat, un relé y un transformador, todos contenidos dentro de una carcasa común. La parte del sensor del aquastat se encuentra fuera de la carcasa. Al hacer circular nuevamente el fluido de retorno suficientemente caliente sin recalentarlo, el sistema puede lograr una mayor eficiencia de combustible y ahorros de costos.
Un aquastat típico mantendrá el fluido de trabajo a una sola temperatura constante. A veces, sin embargo, es más eficiente variar la temperatura del fluido dependiendo del clima actual. En clima templado, el fluido de trabajo no necesita ser calentado tanto como en condiciones muy frías. Un tipo especial de dispositivo, conocido como aquastat modulador, detecta la temperatura exterior y ajusta la temperatura del fluido de trabajo en consecuencia para un funcionamiento más eficiente. Este dispositivo puede ahorrar hasta un 10% en los costos de combustible en comparación con un dispositivo normal.