Un árbol de bolas es un tipo específico de estructura de datos geométricos que se puede utilizar en múltiples lenguajes de programación de computadoras. Este ítem no es un simple dibujo de datos, sino una estructura que usa geometría conceptual, que puede ser entendida por programas de computadora. El árbol de bolas organiza los datos de varias formas que ayudan con el análisis, la alteración y el uso eventual de estos datos.
Como estructura de datos específica, el árbol de bolas es una serie de «bolas» y «nodos». Los esfuerzos identifican un árbol de bolas como una estructura donde el nodo interno, un nodo dentro de un nodo, se distingue por el área que incluye todas sus bolas derivadas. Esto puede ser difícil de visualizar a partir de la lectura. Las imágenes de árboles de bolas, que son útiles para mostrar cómo se configuran estas estructuras, revelan un conjunto de nodos circulares anidados unos dentro de otros, con las bolas más pequeñas anidadas en cada nodo.
Los árboles de bolas se utilizan junto con otros tipos de estructuras de datos geométricos. Estos incluyen árboles binarios, donde un elemento de datos se puede dividir en dos partes derivadas. Otras formas incluyen bolas de hojas y otras herramientas para el modelado sofisticado de datos. Como estructuras de datos, los árboles de bolas tienen una utilidad especial en los lenguajes de programación de computadoras como C suite o C ++, en los que estas estructuras invisibles se utilizan a menudo para ayudar a los programadores a manejar los datos. Los árboles de bolas a menudo se denominan «punteros» o etiquetas que marcan su existencia en el código.
Para aquellos que usan punteros para referirse a un árbol de bolas en el código, la sintaxis adicional establece cómo se configura el árbol de bolas y cómo se vería. Esto incluye una sintaxis para un radio para cada bola y otras delineaciones de estos «espacios virtuales» que efectivamente construyen y definen el árbol de bolas.
Además de utilizar diagramas para explorar el papel y la estructura de los árboles de bolas, estos elementos también pueden entenderse en relación con lo que los desarrolladores suelen hacer con ellos. Una tarea común con las estructuras de árboles de bolas implica la «poda», donde la metáfora evocadora muestra cómo cambiar el código es similar a cortar un árbol o arbusto físico para darle forma. Los diferentes tipos de consultas o comandos para extraer datos se pueden considerar como la poda de árboles de bolas. Las tareas alternativas simplemente consisten en buscar datos relevantes.