Un ventilador de estufa de leña distribuye el calor de una estufa de leña por el resto de la casa. Algunos ventiladores son eléctricos, pero más recientemente la tendencia ha sido hacia ventiladores autoamplificados que funcionan solo con calor. El gasto adicional de hacer funcionar un ventilador eléctrico puede ser nominal, pero algunos propietarios han descubierto que los motores eléctricos y las fuentes de calor radiante no siempre combinan bien. Los primeros ventiladores de las estufas tendían a fallar después de una exposición constante a calor y fuego no regulados.
Las estufas de leña funcionan según el principio del calor radiante, al igual que las chimeneas que pueden haber reemplazado en los hogares. Un fuego crepitante en una chimenea típica puede parecer atractivo, pero gran parte del calor útil se pierde por la chimenea o queda atrapado en el espacio aéreo del techo. Un ventilador de techo puede enviar algo de ese aire caliente de regreso a la sala de estar, pero aumenta la factura de electricidad y puede que no sea muy eficiente.
Una estufa de leña de metal sólido, por otro lado, está diseñada para convertirse en una fuente de calor radiante. Se pierde muy poca energía térmica por la chimenea, que también se convierte en una fuente de calor radiante. Sin embargo, la dificultad con un sistema de este tipo es la distribución uniforme de ese calor. Aquellos que se sientan cerca de una estufa caliente pueden sentirse cómodamente calientes o incluso calientes, pero otros pueden experimentar puntos fríos y corrientes de aire. Una solución a este problema es utilizar un ventilador.
Los fabricantes de estufas de leña incorporan tubos metálicos huecos alrededor del cuerpo de la estufa. Estos tubos tienen ventilaciones ajustables en un extremo y una abertura para un soplador eléctrico en el otro. Los primeros ventiladores de las estufas de leña se parecían a los secadores de pelo de potencia industrial, con una turbina lateral que proporcionaba flujo de aire al tubo, y las únicas opciones del propietario eran «encendido» o «apagado». El soplador eléctrico forzaría el aire caliente a través de las rejillas de ventilación hacia la habitación. Esto proporcionó un mejor intercambio entre los niveles de aire caliente y frío, pero los gastos adicionales de servicios públicos y la posibilidad de fusiones accidentales negaron los beneficios de ahorro de dinero de una estufa de leña.
Una innovación reciente en la tecnología de ventiladores de estufa de leña llegó al pasado para una solución más eficiente en energía. Los ventiladores modernos utilizan el calor radiante de la estufa para calentar el aire caliente en el motor, a veces denominado motor Sterling. Un pistón hace girar las aspas de un ventilador, que es responsable de soplar el exceso de calor sobre la estufa hacia el espacio habitable. Las partes de un ventilador autoamplificado están diseñadas para soportar las altas temperaturas de una estufa de leña, por lo que la posibilidad de una fusión se reduce significativamente. No se necesita electricidad adicional para su funcionamiento, por lo que los ahorros en costos de energía se pueden medir durante una temporada de invierno de tres o cuatro meses.