Un árbol del desierto es aquel que tiende a funcionar bien en un ambiente cálido y seco. En la mayoría de los casos, se ha adaptado físicamente con el tiempo para que no requiera tanta agua o clima fresco como otros tipos de plantas o árboles. La mayoría de las personas piensan en los cactus y no mucho más cuando consideran el paisaje desértico, pero las áreas áridas son mucho más que solo cactus.
La mayoría de los árboles del desierto tienen algunos rasgos en común. Casi todos los árboles del desierto requieren poca agua, ya que la mayoría ha encontrado formas de conservar el agua de lluvia y aprovecharla al máximo. Además, la mayoría de los árboles nativos del desierto necesitan espacio debido a la competencia por la humedad, por lo que generalmente se recomienda espaciar cada uno unos pocos pies para que los árboles prosperen.
La jardinería en el desierto a veces se llama xeriscaping, que en realidad se refiere a un paisajismo que necesita muy poca agua y muy poco mantenimiento. Las plantas que son buenas para el xeriscape generalmente se denominan tolerantes a la sequía o conservadoras del agua. Algunos jardineros principiantes prefieren este tipo de jardinería porque, por lo general, no implica mucho corte, poda, riego o mantenimiento general.
De acuerdo con la tendencia de plantar árboles que conservan el agua, los jardineros interesados en el árbol del desierto deben saber que deben imitar el patrón de lluvia en el desierto para obtener el mayor éxito. Si bien la mayoría de las personas saben que esto significa muy poca agua, es posible que no sepan que también significa que la mayoría de las plantas del desierto no necesitan agua en absoluto en el invierno. Esto se debe a que las plantas y los árboles no están acostumbrados a mucha lluvia durante ese tiempo. Por otro lado, los desiertos suelen recibir la mayor cantidad de lluvia en el verano, ya que fuertes tormentas eléctricas que se conocen como monzones barren el área. Agregue a esto el calor extremo, y significa que al árbol típico del desierto le va mejor con un buen riego al menos una vez por semana durante el verano.
Algunos de los árboles más grandes que se pueden encontrar en el desierto incluyen el ciprés mediterráneo, el pino afgano, el enebro de cocodrilo, el enebro de California, el árbol de Josué y el pino carrasco. Entre los árboles más pequeños se encuentran el guajillo, la acacia dulce, el palo verde, el ébano de Texas y el mezquite de terciopelo. Por supuesto, en muchos desiertos se pueden encontrar varios tipos de cactus, como el gran cactus Saguaro.
Cada continente tiene al menos un desierto, por lo que los árboles del desierto pueden parecer familiares a la mayoría de las personas. De hecho, la Antártida es un desierto debido a la escasez de lluvias. Si bien los habitantes de continentes con varios desiertos, como Asia, África y América del Norte y del Sur, pueden ver el árbol típico del desierto con más frecuencia que otros, cualquiera puede aprender los conceptos básicos de lo que hace que los árboles del desierto sean diferentes de los demás.