Un arreglista musical, también conocido comúnmente como compositor, crea composiciones musicales basadas en su conocimiento y aplicación de la teoría musical. La música puede ser estrictamente instrumental o tener letras compuestas por el arreglista o por fuentes externas. Puede trabajar solo o con un compañero o grupo de músicos.
Dado que la música es una gran parte de muchos medios, el trabajo de un arreglista de música es con frecuencia multifacético. Se le puede pedir que organice o cree música para conciertos en vivo o grabaciones de estudio. La música que se escucha en televisión y películas es con frecuencia el trabajo de un arreglista musical. La música que crea puede basarse en su visión auditiva personal o reflejar los deseos de la persona o empresa para la que trabaja.
El proceso creativo de un arreglista musical es generalmente muy individual. La forma en que procede a escribir u organizar una pieza musical depende de su estilo y de los objetivos de la composición. Puede trabajar a partir de notas escritas o grabaciones producidas profesionalmente. El proceso también puede comenzar como una melodía que suena repetidamente en la mente del arreglista.
Independientemente del proceso, el organizador generalmente señala los efectos deseados y procede desde allí. Él decide qué tempos, equilibrios de tonos y ritmos usar. Se eligen las voces y las selecciones de instrumentos, junto con las estructuras armónicas que funcionarán mejor.
Algunos arregladores prefieren un método convencional de composición musical y transcriben sus ideas en papel escribiendo notas musicales para crear canciones. Otros arregladores musicales prefieren usar sintetizadores y computadoras para organizar y componer piezas musicales. El método computarizado le da al organizador la libertad de experimentar fácilmente con diferentes aplicaciones y evaluar rápidamente melodías y arreglos.
A veces se le pide a un arreglista musical que tome una pieza escrita previamente y la adapte para un nuevo medio o aplicación. Esto puede requerir que modifique las composiciones escritas para orquestas o bandas para acomodar las necesidades de un grupo coral o vocalista. Otras adaptaciones comúnmente solicitadas implican tomar una pieza originalmente escrita para un determinado instrumento, como un piano, y convertirla a un formato para otro instrumento, como una guitarra.
A veces se solicitan cambios de estilo. Con frecuencia se le pide al arreglista que tome una pieza, por ejemplo, escrita en un estilo de jazz y que la reorganice para un formato de rock. La incorporación de estos cambios comúnmente requiere que el arreglista solicite la asistencia de otros arreglistas o compositores.
Una persona en esta posición normalmente tiene años de entrenamiento musical. También puede tener experiencia como intérprete musical o tener experiencia en producción musical en un estudio o entorno escénico. Aunque un arreglista musical puede trabajar en un género en particular, es común que aplique su experiencia en una variedad de categorías y lugares de música.