Un arreglista de música toma una pieza musical y la organiza, o la presenta, para que la toque un grupo particular de músicos. Un arreglista no crea nuevas piezas de música, sino que crea nuevas formas de tocar piezas antiguas. Trabaja en una variedad de lugares y produce arreglos musicales para diferentes tipos de grupos musicales.
Convertirse en un arreglista musical requiere una buena formación musical. Estos artistas deben tener un conocimiento sólido no solo de cómo leer y escribir música, sino también de cómo funcionan los diferentes instrumentos en conjunto. Deben entender cómo organizar los tonos y los volúmenes de varios instrumentos para que las melodías y las armonías se presenten mejor. Si bien hay algunos que tienen habilidades naturales, la mayoría de los arregladores han recibido capacitación clásica, ya sea a través de lecciones privadas o educación formal en música, o ambas.
La organización es similar y, a veces, se confunde con la orquestación. La orquestación está presentando una pieza musical existente para un grupo dado de instrumentos musicales. La organización es ligeramente diferente, ya que permite cierta creatividad en el arreglo musical. Las armonías se pueden alterar y los temas se cambian ligeramente, los ritmos se cambian, se escriben nuevos finales o la pieza se puede combinar con otra para un «mash-up».
Se pueden hacer arreglos para todo tipo de géneros musicales. Clásico, popular y jazz se encuentran entre algunos de los géneros más comunes para usar arreglos. A veces, estos se cruzan entre sí, ya que los artistas de jazz pueden tomar prestadas canciones de la música popular, o la música popular puede tomar prestadas de la música clásica. Un ejemplo bien conocido de esto es «Con un poco de ayuda de mis amigos» de The Beatle, que fue una canción pop optimista. Un arreglista musical tomó la canción y la arregló en una versión mucho más emotiva solo unos años después, que fue interpretada por el cantante Joe Cocker. Las dos son la misma canción con ritmos y patrones completamente diferentes, un tipo de arreglo a veces llamado una canción de portada.
Algunos arregladores trabajan para editoriales, produciendo partituras para instrumentos individuales o combinaciones de instrumentos. Un arreglista musical también puede trabajar para convertir piezas musicales en arreglos para conjuntos más grandes, como bandas de música u orquestas. A veces, este es un proceso fijo, lo que significa que se crea y produce en masa una disposición general que debería funcionar adecuadamente para la mayoría de las bandas. Otras veces, los arreglistas trabajan individualmente con un grupo para crear una pieza musical personalizada. Esto es especialmente útil cuando se trata de una banda que funciona fuera de los métodos estándar, o cuando está entrando en una competencia, como un concurso de batería, en el que la originalidad es imprescindible.