El lirio de arum o Zantedeschia aethiopica, comúnmente llamado lirio de cala, es una gran planta con flores decorativas que es perenne en climas templados o cálidos. A veces se hace referencia a él con el nombre científico Calla aethiopica. A pesar de su nombre engañoso, el lirio arum no es un verdadero lirio y no pertenece al género Arum. Además, su apodo común contradice el hecho de que el lirio arum es una especie distinta a la del verdadero lirio de cala, Calla palustris.
Una característica clave de Zantedeschia aethiopica es su espata inusualmente grande, que es una estructura en forma de hoja colocada alrededor de la verdadera flor de la planta orientada verticalmente. La espata es típicamente blanca con un tinte amarillo. Algunos cultivares presentan otras combinaciones de colores.
Esta planta prefiere pleno sol, pero le irá bien en un área con sombra parcial al mediodía. Algunas variedades de lirio arum son resistentes a la zona 6 de resistencia de plantas del USDA. En los climas más cálidos, estas plantas pueden prosperar al aire libre durante todo el año. Para los jardineros en áreas más frías, es mejor llevar el lirio de arum al interior durante el invierno.
Los lirios arum suelen prosperar en suelos húmedos o en condiciones pantanosas. Algunas especies incluso podrían hacerlo bien en aguas estancadas poco profundas. Conocida como una de las plantas con flores más grandes, los lirios arum a veces pueden crecer de 2 a 4 pies (61 a 122 cm) de altura en la madurez.
El género al que pertenecen estas plantas recibió su nombre en honor a un profesor de botánica italiano, Giovanni Zantedeschia. Se le atribuye el descubrimiento inicial de especímenes con flores en Sudáfrica. Algunos cultivares específicos de esta planta decorativa incluyen Aztec Gold, Bridal Blush, Lavender Petite, Apple Court, Harvest Moon y Black Magic.
Esta atractiva planta con flores puede ser tóxica para los humanos cuando se ingiere, lo que puede causar inflamación de las regiones bucales y provocar una aparición aguda de diarrea y vómitos. El lirio de ario también puede causar una reacción alérgica en la piel en algunas personas sensibles cuando cualquier parte de la planta se manipula con las manos desnudas. Por esta razón, los expertos recomiendan que los jardineros usen guantes cuando cuiden el lirio arum. Esta reacción negativa es causada por el oxalato de calcio que se encuentra en toda la planta.
Zantedeschia aethiopica es una de varias plantas con flores que se conocen como lirios de Pascua. Otros llamados lirios de Pascua incluyen Lilium longiflorum, Zephyranthes atamasco y Lilium candidum. El lirio de arum ha aparecido en varias pinturas famosas, incluidas varias obras del artista mural mexicano Diego Rivera.