Un atunero es una embarcación marítima utilizada por los pescadores para capturar atún. Hay muchos medios de pesca de atún con un atunero, incluida la caza activa, como el arponamiento y la piscicultura más pasiva. Un atunero es también una pieza de la jerga urbana estadounidense que significa una mujer obesa o un automóvil con al menos dos mujeres atractivas adentro. Es una jerga gruesa, y el significado habitual del término es un barco de pesca.
El atunero viene en diferentes tamaños dependiendo de la escala de pesca involucrada. Los botes pequeños son más históricos y están conectados con la caza a pequeña escala. Un ejemplo de hallazgo arqueológico, que sugiere la pesca de atún a largo plazo, es el barco Badelunda en Suecia. Hecho completamente de madera y cuerda, el barco funcionó sin la necesidad de soportes metálicos o refuerzo del casco. Dichos barcos tienden a usar arpones lanzados a mano o líneas cebadas.
Un atunero más grande generalmente se construye de fábrica con un casco de metal. Dichos barcos tienen una tripulación más grande y una mayor distancia de operación. La mayoría de las flotas nacionales de pesca de atún están hechas de tales barcos. Los botes se pueden usar para cazar y almacenar grandes cantidades de peces. Pueden usar arpones, líneas de pesca con cebo de línea larga y redes de cerco. También se pueden usar para cosechar granjas de peces en alta mar.
La mayoría de la pesca de atún se realiza en los océanos Atlántico y Pacífico. Esto significa que el atunero debe estar equipado para la pesca de larga distancia. Los barcos pequeños rara vez se mueven más de medio día navegando desde la costa. Las embarcaciones más grandes contienen no solo equipos de navegación y caza, sino un espacio de almacenamiento adecuado para capturas de varios días, semanas o meses. Esto significa que los botes serán capaces de retener y congelar atún por algún tiempo antes de que la carne llegue al mercado.
Hay varios tipos de atún que se capturan con atuneros. Estos incluyen el atún rojo del Atlántico, el patudo del Pacífico y el aleta amarilla. Todos los tipos de atún son peces grandes que nadan rápidamente. Son conocidos por su carne oscura y sus altos rendimientos de carne. El atún se puede vender para filetes de atún y copos utilizados en sándwiches, pasteles de pescadores y pastas. También se usan crudos en restaurantes japoneses para sashimi y sushi.
La pesca del atún es una gran industria, pero está bajo escrutinio en la mayor parte del mundo por sobrepesca. El atún rojo del Atlántico, por ejemplo, ha disminuido su población en un 80 por ciento desde 1970 y las poblaciones de atún del Pacífico están en peor situación. Esto significa que el atún está a punto de ser una especie en peligro de extinción.