Un avispón es cualquiera de una variedad de avispas sociales grandes que viven en América del Norte, Asia y Europa. Los avispones generalmente viven en áreas boscosas y hacen sus hogares en nidos que consisten en muchas células hexagonales y están hechos de una combinación de madera masticada y fibra vegetal. Estos nidos son construidos en la primavera por la reina hembra y tienen el único propósito de criar avispones adicionales. La reina pone un huevo en cada célula individual y cuida estos huevos cuando eclosionan en larvas. Luego los alimentará con una dieta de insectos ricos en proteínas hasta que cada larva se transforme en un avispón.
Los avispones machos funcionarán como trabajadores para su colonia al ayudar a la reina a expandir el nido, recolectar más alimentos y ayudar a criar más larvas. Al final del verano, un nido puede ser tan grande como una pelota de baloncesto y albergar una colonia de cientos de avispones. Finalmente en el otoño, nacen nuevas reinas junto con nuevos machos cuyo propósito es aparearse con la reina. Luego, las nuevas reinas encontrarán un lugar para hibernar durante el invierno y comenzarán el ciclo nuevamente.
Al buscar comida, los avispones obreros se alimentan principalmente de fluidos ricos en carbohidratos como la savia de los árboles. También se sabe que cazan otros insectos, como moscas y otros avispones y abejas más vulnerables. Cuando se alimentan durante los meses más cálidos, también se sabe que los avispones recolectan agua y la insertan en el nido con el fin de mantenerlo fresco.
Un avispón a menudo será agresivo cuando se lo provoque y picará. La picadura del avispón puede ser venenosa mientras causa dolor e hinchazón, y la cantidad de toxicidad de la picadura puede variar ampliamente entre avispones. Un aspecto particularmente peligroso de los avispones es su capacidad de movilizar todo su nido y atacar a los intrusos como grupo. Algunas especies populares de avispones incluyen el avispón europeo, conocido por su color negro y amarillo, el avispón calvo, que tiene una cara blanca y la chaqueta amarilla aérea, que difiere de una chaqueta amarilla real.