Las avispas marinas, o medusas de caja, son invertebrados. Se llaman así por sus medusas en forma de cubo, que es la parte principal del cuerpo de una medusa. Pertenecientes a la clase de animales llamados cubozoos, a menudo se les conoce como cubozoos. Las avispas marinas se caracterizan por sus picaduras poderosas y dolorosas, que recuerdan mucho a las avispas voladoras, pero con una notable excepción. El aguijón de las avispas de mar puede ser fatal.
Las avispas marinas son más conocidas por su veneno, que es exhibido por varias especies diferentes. Estos animales tienen una poderosa toxina que se usa para capturar presas. Sin embargo, en encuentros casuales con humanos, también se sabe que producen situaciones médicas graves. Se ha atribuido a las avispas marinas que causaron una serie de muertes.
Una especie de avispa marina, conocida como Chironex fleckeri, es especialmente peligrosa. Su veneno se encuentra entre los más poderosos de la Tierra. El cuerpo principal de la medusa puede ser del tamaño de una pelota de baloncesto y puede tener hasta 60 tentáculos colgando hasta 15 pies.
Onza por onza, el Chironex fleckeri es quizás el animal más venenoso del planeta, pero no es la única especie capaz de asestar un golpe mortal. Algunas avispas marinas, tan pequeñas como una miniatura, han producido picaduras fatales. Por lo tanto, se debe tener extrema precaución en las áreas donde se sabe que están.
Los científicos saben que las picaduras de avispas marinas son provocadas por una reacción química. Han podido observar que verter alcohol en el agua con avispas marinas provocará la liberación de sus poderosas toxinas. Por lo tanto, algunos han ideado una forma de protegerse de las criaturas utilizando un método de barrera.
Aquellos que van a la playa, especialmente en Australia, donde las avispas marinas son particularmente malas, a veces usan medias de mujer en sus piernas y brazos. Solo esta delgada cantidad de tela es suficiente para evitar que las avispas marinas liberen sus toxinas al entrar en contacto con las personas porque bloquea las reacciones químicas. Si bien puede parecer extraño, muchos sienten que los beneficios valen la pena.
En la mayoría de los casos, la picadura de la medusa no causa la muerte, pero siempre tiene el potencial de hacerlo. De hecho, la medusa, incluso la más venenosa, libera una cantidad tan pequeña de veneno que rara vez causa la muerte. Sin embargo, cada picadura puede ser extremadamente dolorosa y requiere atención médica inmediata. En los casos de las peores picaduras, se puede aplicar antiveneno.