Las avispas son cualquier animal en orden himen?pteros y suborden Apocrita que no es ni una abeja ni una hormiga. Hay m?s de 200,000 especies, lo que hace que las avispas sean uno de los grupos m?s diversos de insectos. Los tipos m?s familiares son la avispa com?n (Vespula vulgaris), las avispas amarillas (miembros de los g?neros Vespula y Dolichovespula) y el avisp?n europeo (Vespa crabro). Estos animales generalmente se clasifican en el nivel m?s alto seg?n sean sociales o solitarios. El grupo probablemente evolucion? en el per?odo Tri?sico, hace unos 225 millones de a?os.
Al igual que todos los dem?s insectos, las avispas son artr?podos de invertebrados que se reproducen utilizando una etapa larval. Tienen dos pares de alas utilizadas para volar. Las hembras tienen un aguij?n, que evolucion? de un ?rgano sexual femenino llamado ovipositor, por lo que est? ausente en los machos. La mayor?a de las picaduras de avispa son dolorosas y desagradables, descritas por el entom?logo Justin O. Schmidt como «como una cerilla que se voltea y se quema en la piel». Algunas especies raras, como el avisp?n gigante asi?tico, pueden producir picaduras tan t?xicas que pueden matar. La picadura del avisp?n gigante asi?tico fue descrita por un entom?logo japon?s, Masato Ono, como «como un clavo caliente clavado en mi pierna». A diferencia de las abejas, las avispas carecen de p?as en sus aguijones, lo que significa que pueden picar repetidamente.
Tanto las avispas adultas como las larvas son los par?sitos principales en el mundo de los insectos, y hay un par?sito avispa para pr?cticamente todos los insectos plaga, lo que los hace muy ?tiles para el control de plagas. Las larvas son parasitoides, lo que significa que son par?sitos durante la etapa larval. Alrededor del 10-20% de los insectos son par?sitos, pero las avispas constituyen la mayor?a con diferencia. Algunos tambi?n son par?sitos en su forma adulta, pero estos tienden a ser peque?os, de 1/100 a 3/4 de pulgada de largo. Como resultado, en su mayor?a tienden a pasar desapercibidos para los humanos, aunque matan a muchos insectos plaga.
Las avispas que no son par?sitos construyen nidos. Esto incluye avispas depredadoras asociales y sociales. Ambos tipos construyen nidos con papel creado masticando pulpa de madera y mezcl?ndola con saliva. Eligen ?reas protegidas, como ?ticos o agujeros en el suelo, con acceso directo al exterior imprescindible. Los nidos tienen peque?as c?lulas para poner huevos. Las avispas sociales ponen los huevos y los dejan, mientras que el tipo social contin?a las interacciones a medida que los huevos se convierten en larvas y luego en adultos.