Los estigmas son manifestaciones en una persona viva de las cinco Santas Llagas sufridas por Jesucristo durante la crucifixión. Un caso de estigma puede involucrar de una a las cinco heridas, u otras lesiones asociadas con la crucifixión, y pueden manifestarse como heridas físicas, marcas o simplemente dolor. La palabra estigmas en latín significa “marcas” y se extrae de la Epístola de San Pablo a los Gálatas.
Los estigmas a menudo se asocian con la Iglesia Católica, donde históricamente se los consideraba signos de santidad. Muchos casos notificados de estigmas afectaron a católicos, generalmente mujeres. Los casos de estigmas son a veces un incidente aislado y, a veces, se repiten a lo largo de la vida del estigmático. El primer y más famoso caso de estigmas golpeó a San Francisco de Asís en 1224, y aparecieron muchos casos a lo largo de la Edad Media y en la actualidad, incluidos varios santos. Curiosamente, recientemente se han informado muchos casos de estigmas entre los no católicos e incluso entre los no religiosos.
Las cinco Santas Llagas de Jesucristo son heridas de clavos en las manos, los pies y un costado perforado. Los estigmas también pueden involucrar heridas que recuerdan a las de la Corona de Espinas o a los golpes que sufrió Jesús. Además de aparecer espontáneamente, los estigmas pueden tener otras cualidades místicas, como la falta de coagulación o un aroma dulce y floral. Los casos de estigmas no son consistentes: se sabe que las heridas en las uñas aparecen en las manos o las muñecas, y el lado derecho o izquierdo de un estigmático puede mostrar la herida penetrante.
Aunque el fenómeno de los estigmas está bien documentado, existe un debate sobre sus causas. Ciertamente, al menos algunos casos son autoinfligidos, y algunos estigmáticos han confesado que fingen su condición. Los estigmas que no son falsificados pueden ser causados por una condición psicosomática, en la cual la persona afectada se identifica con Cristo y la crucifixión tan profundamente que desarrolla heridas de simpatía. Para expresar esta última idea de una manera menos religiosa, los estigmáticos pueden pensar que sus heridas existen a través del deseo o inconscientemente a través del poder de la sugestión.