Una barra olímpica es un tipo de barra que los atletas usan en las competiciones olímpicas de levantamiento de pesas. Es similar a la mayoría de los otros estilos de barra pero tiene algunas características distintivas. El más reconocible de estos es que las mangas de la barra giran, permitiendo que las pesas giren sobre su propio eje. Las barras olímpicas también tienen especificaciones fijas que determinan la longitud, el peso de las barras e incluso el tamaño específico y la ubicación de sus agarres con textura.
Una barra olímpica es muy similar a otros tipos de barra en su diseño y función básicos. Consiste en una barra de metal larga que los atletas pueden agarrar para realizar diferentes ejercicios de levantamiento de pesas. En cada extremo, la barra tiene un par de mangas que le permiten al atleta cargar peso sobre la barra.
El aspecto más reconocible de una barra olímpica que lo distingue de otros tipos de pesas son las mangas. Estas mangas pueden rotar incluso cuando la parte principal de la barra está estacionaria, lo que también permite que los pesos en cada extremo giren sobre su propio eje. Esta rotación reduce el torque del peso sobre el atleta cuando realiza levantamientos pesados que implican mucho movimiento. El peso puede girar, por lo que el impulso de esa rotación no se ejerce sobre los brazos del levantador y, por lo tanto, le permite al atleta realizar el levantamiento de manera más segura.
Además de estas mangas, una barra olímpica también se distingue por ajustarse a un conjunto detallado de especificaciones. La barra olímpica masculina mide 7,22 pies (2,2 m) de largo y tiene un peso de 44,1 libras (20 kg). En los extremos exteriores, el diámetro de la barra es 1.9685 pulgadas (50 mm), y el diámetro de la parte de agarre de la barra es 1.1024 pulgadas (28 mm). Sus agarres están separados 35.83 pulgadas (910 mm) de distancia.
Las barras olímpicas reciben su nombre de su uso en los eventos olímpicos de levantamiento de pesas. Sin embargo, también son el tipo estándar de barra que los atletas usan durante los Juegos Panamericanos, los Juegos de la Commonwealth y los Campeonatos del Mundo. Estas barras son necesarias para los dos tipos de competencia olímpica de levantamiento de pesas: la limpieza y el tirón y el arranque.
Estos eventos y ejercicios han determinado los detalles del diseño de la barra olímpica, pero estas barras también son útiles para una variedad de otros ejercicios. Los atletas pueden usar la barra olímpica para realizar cualquier cantidad de ejercicios de levantamiento pesado, incluida la mayoría de los tipos de limpieza y arrebatamiento, sentadillas y peso muerto, e incluso para realizar ejercicios de prensa como el press de banca y el press militar. Los atletas también pueden usarlos para realizar flexiones de brazos, aunque este uso es menos común.