Kava es una bebida que contiene agua mezclada con la raíz triturada de una planta de pimiento que se encuentra en el Pacífico Sur. Tradicionalmente, es la única bebida que se sirve en un bar kava, un establecimiento que generalmente trata de proporcionar un ambiente relajante para que los clientes se conecten entre sí en un nivel espiritual, similar a la forma en que se usa kava en las ceremonias de las islas del Pacífico Sur en honor a los matrimonios, nacimientos y muertes A menudo servido en tazones de coco, la kava no contiene alcohol, pero induce una sensación de somnolencia, una relajación del cuerpo y los músculos y una sensación de pesadez en la lengua.
Los bares y clubes brindan la oportunidad de reuniones sociales y una forma de relajarse en ocasiones especiales o después de un largo día. Con los años, se han producido variaciones en los bares tradicionales, como la evolución de los bares de café, sushi y kava. Muchas personas creen que el concepto de la barra de kava se originó en Vanuatu, una nación insular ubicada en el Pacífico Sur.
Los clientes de todas las edades y orígenes frecuentan bares de kava, ya que no hay un requisito de límite de edad porque no se sirve alcohol. Los primeros bares de kava consistían en un grupo de personas que se reunían bajo un gran árbol de sombra o cobertizo con techo de hojalata, pero los bares de kava modernos y lujosos luchan por un ambiente tropical diseñado para ayudar a los clientes a sentirse como si estuvieran descansando en una cabaña tiki en el sur Pacífico. Muchos bares de kava tocan música reggae y tribal para agregar a la autenticidad del medio ambiente.
Los clientes de los bares de kava generalmente son alentados a no beber alcohol después de consumir una bebida de kava, debido a los efectos relajantes de la bebida. Los menús de la barra de kava a veces incluyen diferentes tipos de kava, dependiendo de la potencia y los niveles de sabor. Hay una diferencia entre las bebidas que se sirven en las barras de kava y los suplementos herbales que se venden en tiendas de salud y sitios web y se promocionan para aliviar los niveles de ansiedad, insomnio y estrés. Los suplementos y extractos de Kava tienen niveles variables de concentración y contienen diferentes aditivos. La kava utilizada en bares se vende en su forma más pura.
La existencia de barras de kava no está exenta de controversia. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos advirtió a los bebedores sobre un posible vínculo entre el consumo de kava y la insuficiencia hepática, aunque los estudios que indican una posible toxicidad hepática se han basado principalmente en el consumo de toda la planta, en lugar de solo la raíz, que es como era tradicionalmente la kava consumado. Los propietarios de bares de kava a menudo publican letreros que advierten que la kava podría afectar las habilidades motoras y la capacidad de conducir de un cliente, y ha habido casos de conductores arrestados por estar bajo la influencia de la kava.