Un barrendero es alguien que mantiene las calles limpias y libres de escombros, por razones de seguridad, estética y salud. Por lo general, no se requiere educación especial para convertirse en un barrendero, aunque muchos tienen diplomas de secundaria y se brinda capacitación en el trabajo. Los barrenderos pueden trabajar para agencias gubernamentales como el departamento de obras públicas, además de empresas privadas que ofrecen servicios de barrido de calles.
Históricamente, los barrenderos literalmente barrían las calles con escobas y cubos de basura, eliminando escombros para mantener limpias las calles y las aceras. En la era moderna, la mayoría de los barrenderos operan máquinas barredoras que han automatizado el proceso. Estas máquinas grandes incluyen escobas y lavadoras eléctricas para limpiar las calles, y generalmente ejecutan rutas establecidas a horas programadas para garantizar que se limpien todas las calles de una ciudad, aunque los callejones pueden no estar cubiertos porque las máquinas de barrido pueden no encajar.
Los barrenderos que trabajan a mano todavía se encuentran en algunas regiones del mundo. Estas barredoras manejan tanto las calles como las aceras con escobas y recolectores de escombros. También pueden trabajar en estacionamientos privados y en terrenos de empresas privadas, asegurando que las áreas de tráfico se mantengan limpias y ordenadas. Los parques de atracciones, por ejemplo, emplean un ejército de barrenderos para mantener limpias las calles y los caminos para el disfrute de los huéspedes.
En el caso de un barrendero que conduce una máquina barredora, él o ella dirige la máquina a lo largo de la ruta y aborda cualquier obstáculo en la calle que sea demasiado grande para que la máquina pueda manejarlo. Los barrenderos también pueden tener la facultad de multar los automóviles estacionados en zonas restringidas durante las horas de barrido, o pueden contactar a los oficiales de policía para solicitarles que escriban un boleto. Estos empleados de obras públicas también toman nota de problemas tales como baches que pueden necesitar ser atendidos por un equipo de carretera.
Muchos pueblos y ciudades proporcionan barrido de calles como un servicio municipal, reconociendo la necesidad de calles limpias. En las ciudades más pequeñas, los municipios vecinos pueden proporcionar cobertura como un servicio público, o los residentes pueden recaudar fondos para pagar a una empresa de limpieza de calles que limpie sus calles periódicamente. Cuando las calles se dejan sin barrer, los escombros y la basura pueden acumularse de manera alarmante rápidamente, lo que subraya la necesidad de barrer las calles con regularidad. El salario de un barrendero tiende a ser bajo, porque el trabajo se considera mano de obra no calificada, pero los trabajos municipales a menudo conllevan beneficios como atención médica, jubilación y días de vacaciones remunerados.