El barrido de calles es una técnica de mantenimiento de carreteras empleada en muchas regiones del mundo en áreas que van desde pequeños pueblos hasta grandes entornos urbanos. A menudo se combina con rociado y fregado para eliminar la suciedad de la superficie y dejar las calles limpias, seguras para conducir y ordenadas. La mayoría de las áreas que tienen contratos de barrido de calles realizan barridos en un horario regular para que los ciudadanos sepan cuándo necesitan mover vehículos.
El barrido de calles de varias formas se ha practicado durante siglos, especialmente en áreas urbanas donde se acumulan escombros en la calle. Originalmente, las cuadrillas usaban escobas grandes para barrer la basura y los detritos de la calle, y a veces seguían con cubos de agua para lavar la orina, el vómito, las bebidas derramadas y otras sustancias desagradables de la carretera. Esto evitó que la basura se acumulara y atrajera ratas, y también mantuvo las calles agradables para caminar y vivir.
A principios del siglo XX, muchas ciudades adoptaron máquinas de barrido de calles para reemplazar a los equipos ineficientes de escobas. Por lo general, una sola persona se sienta en una máquina barredora y la conduce por la calle, empujando la basura a un lado de la calle para su recolección. En la mayoría de los casos, la máquina también incorpora una aspiradora, de modo que a medida que se desalojan los detritos, se aspira al cuerpo de la máquina para su posterior eliminación. Las máquinas de lujo incluyen chorros de agua y cepillos de fregado para limpiar aún más la calle.
Además de eliminar los escombros antiestéticos de la superficie, el barrido de la calle también despeja las canaletas, lo que mejora el drenaje en el invierno. Además, elimina las toxinas y los peligros potenciales de la calle que podrían afectar negativamente la vida silvestre, especialmente en áreas donde los desagües de las calles se vacían directamente en un cuerpo de agua. En muchas ciudades, este proceso también incorpora otras medidas ambientales: los desechos recolectados se clasifican en compostables y reciclables, por ejemplo, de modo que solo una pequeña cantidad se deposita en un vertedero. Muchas ciudades también usan máquinas de barrido «verdes» que funcionan con paneles solares o gas natural.
Por lo general, el barrido de calles en grandes áreas urbanas se enfoca en distritos comerciales. Algunas ciudades también barren áreas residenciales, aunque de manera mucho menos frecuente. En áreas comerciales con mucho tráfico, los barrenderos pueden trabajar todas las mañanas, pero una vez a la semana es más habitual. En todos los casos, se colocan letreros que indican las horas en que los conductores no deben estacionar. Estacionarse durante el barrido de la calle resultará en un boleto y, a veces, también en un remolque, ya que es importante que la calle esté vacía y despejada para que el barrido sea efectivo.