Un barril de núcleo es un dispositivo de corte que tiene un diseño circular, con una parte central abierta. Esta pieza de maquinaria se usa típicamente para cortar superficies extremadamente duras, como fondos marinos con fondo de roca y concreto reforzado con acero. Hay tres tipos principales de perforadoras de barril sacatestigos: barriles estándar, barriles de diamante y barriles giratorios. Este tipo de equipo suele ser utilizado por empresas de construcción industrial y equipos de estudios geológicos.
El barril de extracción de testigos se suele montar en un equipo de estabilización, como una plataforma de perforación o un camión, que puede ser operado por menos trabajadores y utilizado para núcleos más pequeños. El barril en sí está hecho de una variedad de materiales endurecidos, como acero y titanio, que están diseñados para soportar grandes cantidades de presión y cuenta con una fila de dientes cortantes a lo largo del borde inferior. Los dientes pueden estar hechos de materiales similares a los del taladro y, a menudo, están reforzados con metales adicionales para trabajos pesados. Estos taladros se fabrican en una variedad de tamaños y, a menudo, se pueden diseñar según las especificaciones de la empresa compradora. Algunos tipos de taladros cuentan con un núcleo interior de perforación adicional.
Un barril de núcleo giratorio es un sistema de perforación de dos partes que se compone de una broca giratoria que se mueve alrededor de un núcleo interno no giratorio. Este tipo de taladro se utiliza a menudo para penetrar la roca dura y crujiente en el fondo del océano, y se utiliza con frecuencia en plataformas petrolíferas en alta mar para la perforación de pozos. El taladro descansa sobre la superficie de la roca y comienza a girar hacia el sedimento endurecido. El núcleo interior no giratorio puede insertarse periódicamente para tomar muestras de la roca para su análisis. El núcleo estacionario se puede quitar en cualquier momento y reemplazar con un taladro giratorio secundario para mayor fuerza.
Un barril de núcleo de diamante es similar al núcleo giratorio. Emplea un núcleo interno y externo para obtener muestras de rocas y minerales durante el proceso de perforación. Sin embargo, la broca de diamante se utiliza en casos en los que los materiales son demasiado duros para que los penetre un barril giratorio estándar. La broca de diamante puede insertarse en el pozo existente y luego gira el cilindro externo alrededor del cilindro interno para cortar la muestra. Esta técnica también es beneficiosa para evitar que el agua exterior ingrese a la muestra del núcleo durante el proceso de extracción, que es una preocupación principal al perforar en el océano.