Un bloque de salpicaduras es una pieza de hormigón o plástico de forma aproximadamente rectangular que se utiliza para absorber la fuerza del agua que se desvía por un bajante desde el techo de una casa durante la lluvia y para desviar el agua de los cimientos de la estructura. Los bloques contra salpicaduras se fabrican en una amplia gama de tamaños, pero para fines residenciales, la mayoría tiene un rango de 12 a 18 pulgadas (30 a 46 cm) de largo por 6 a 9 pulgadas (15 a 23 cm) de ancho. Los bloques de salpicaduras simples son relativamente económicos, aunque los bloques de salpicaduras más elaborados y complejos están disponibles por muchas veces el precio de la unidad básica.
La mayoría de las estructuras están construidas con sistemas para manejar el agua de lluvia. Las estructuras con techos planos tienen desagües u otras formas para que el agua de lluvia escape de los confines del techo, debido a los muchos peligros que presentan incluso unas pocas pulgadas de agua estancada en un techo plano. Las casas generalmente tienen techos inclinados, lo que elimina el problema de la acumulación de agua estancada, y el suelo alrededor de la casa se inclina suavemente lejos de la casa, lo que facilita la escorrentía del agua fuera de la casa. Sin embargo, surgen problemas si se permite que el agua simplemente caiga del techo al suelo debajo.
El agua que gotea de un techo al suelo durante un período de tiempo erosionará gradualmente el suelo que golpea, lo que finalmente provocará que el suelo se lave. Esto sucederá incluso si se planta pasto o arbustos. Una vez que este proceso comienza y el suelo comienza a erosionarse y lavarse, los cimientos de la casa se ven comprometidos porque la pendiente protectora ha sido arrastrada, permitiendo que grandes cantidades de agua permanezcan y sean absorbidas por el suelo inmediatamente adyacente a los cimientos.
Para evitar estos problemas, la mayoría de las casas están construidas con sistemas para desviar el agua de lluvia de la casa. Los canalones se alinean en los bordes del techo, desviando el agua hacia los bajantes, que dirigen el agua al suelo. Sin embargo, durante una lluvia intensa, un bajante descargará grandes cantidades de agua a una velocidad significativa, multiplicando el efecto de las gotas de lluvia individuales que caen del techo. Si el suelo donde golpea el agua no está protegido, la erosión y el lavado podrían ocurrir durante el curso de una sola lluvia.
Colocar un bloque de salpicaduras debajo de cada bajante logra dos objetivos. Primero, el bloque de salpicaduras protegerá el suelo debajo del bajante de la fuerza del agua que cae, evitando la erosión y el lavado. En segundo lugar, cuando se coloca correctamente, el bloque de salpicaduras desviará el agua de la estructura. Para facilitar esto, los bloques de salpicaduras generalmente se construyen con un extremo más alto que el otro y «labios» en el extremo superior y los dos lados. Cuando el agua golpea el bloque de salpicaduras, correrá por la pendiente y sobre el borde sin labios. Cuando un bloque de salpicaduras se coloca correctamente, el borde sin rebordes se coloca lejos de la casa en la dirección en la que se pretende que fluya el agua.
Existen otros sistemas, a veces muy elaborados, disponibles para la difusión del agua de lluvia y su desviación de una estructura. Sin embargo, estas alternativas a los sistemas tradicionales de bajante y bloque de salpicaduras generalmente requieren mucho más mantenimiento de rutina sin lograr nada más que el sistema tradicional, que requiere un mantenimiento y atención mínimos una vez colocado correctamente.
Por otro lado, el mantenimiento que implican los sistemas diseñados para captar el agua de lluvia para su posterior uso en riego u otras aplicaciones suele estar justificado por los beneficios económicos y medioambientales que se derivan. Entre estos sistemas se encuentran cosas como barriles de lluvia y cisternas, con los cuales los propietarios pueden capturar cientos o incluso miles de galones de agua de lluvia.