Los paneles solares para techo son un tipo particular de panel solar destinado a colocarse en el techo de una casa u otra estructura con el fin de recolectar energía fotovoltaica para convertirla en electricidad o como método para calentar agua. Los paneles solares funcionan aprovechando la energía del sol, convirtiéndola en una forma que los humanos pueden almacenar y utilizar. El tipo de panel solar conocido como colector solar térmico funciona simplemente absorbiendo la energía en un medio líquido, como el agua, para luego utilizarla como energía térmica. El tipo de panel solar conocido como módulo fotovoltaico convierte esta energía en electricidad, que luego se puede almacenar en compartimentos de batería para ser utilizada en una fecha posterior.
Más comúnmente, los paneles de techo solar son de la variedad de colectores solares térmicos. Muchos edificios revestirán sus techos con paneles de agua caliente para recolectar el calor. Estos paneles contienen un líquido que corre a través de las tuberías que están unidas a un panel absorbente. En el uso doméstico, este líquido suele ser agua, pero en instalaciones de mayor escala puede ser otra cosa.
Este panel absorbente estará recubierto con un color negro intenso, para ayudarlo a absorber la mayor cantidad de luz solar posible. La luz del sol golpea y calienta los paneles, lo que a su vez calienta el líquido, que luego se puede bombear a otro lugar para su uso. Para aplicaciones domésticas, pueden usarse para proporcionar agua caliente para duchas, lavandería y fregaderos, o pueden usarse como parte de un sistema de calentamiento de agua forzada para calentar todo el edificio.
Los paneles de techo solar también pueden ser paneles fotovoltaicos, que se utilizan para generar electricidad. Estos se ven con mayor frecuencia en el uso doméstico más pequeño, ya que las grandes instalaciones a menudo encuentran que la calefacción térmica es más eficiente. En este caso, los paneles consisten en grandes matrices fotovoltaicas que se colocan en el techo de la casa. El techo es una ubicación ideal para los paneles fotovoltaicos porque tiende a captar más luz solar directa que otras ubicaciones en una propiedad, y también reduce la huella visual de los paneles solares, lo que muchas personas encuentran antiestético.
La energía absorbida por los paneles solares se puede almacenar en baterías para alimentar el hogar. En el pasado, los paneles de este tipo eran utilizados principalmente por personas en ubicaciones remotas, que estaban fuera de la red eléctrica local. En los últimos años, sin embargo, con el aumento de los costos de la energía y una creciente conciencia ambiental, muchas personas que tienen acceso a las fuentes tradicionales de electricidad están recurriendo a la energía solar.
Los paneles de techo solar también pueden referirse a un nuevo tipo de sistema fotovoltaico, conocido comúnmente como tejas solares. Estos son similares en funcionamiento a los paneles fotovoltaicos tradicionales, pero son más pequeños y tienen lo que la mayoría de la gente considera una estética mucho más agradable. Las tejas solares son aproximadamente del tamaño de las tejas normales para techos y tienen un color similar. Se instalan en el techo y, en muchos casos, no se pueden distinguir de los materiales para techos normales. Las tejas solares son una innovación reciente, pero ya son enormemente populares. Muchas personas que nunca hubieran considerado otros paneles solares, debido a su apariencia, están recurriendo a las tejas para obtener los beneficios de la energía solar sin el efecto visual negativo.