Un bloqueo de la rama medial es un procedimiento médico en el que un anestesiólogo adormece los nervios de la rama medial que emergen de la médula espinal para determinar si son una fuente de dolor crónico. Estos nervios emergen de las articulaciones facetarias entre las vértebras y pueden ser una fuente importante de dolor. El procedimiento reducirá temporalmente el dolor si las articulaciones facetarias son el problema, lo que indica que un procedimiento para cortar o extirpar los nervios podría ser beneficioso para el manejo del dolor a largo plazo. Los bloqueos de la rama medial no son terapéuticos ni curativos, y tienen un efecto principalmente diagnóstico.
Antes de la prueba, el médico entrevistará al paciente para verificar si tiene alergias y otras contraindicaciones. Para el procedimiento, el paciente se acuesta en una mesa y recibe sedación intravenosa para su comodidad. Una vez que los sedantes surten efecto, el médico puede limpiar un área de interés a lo largo de la columna e insertar una aguja, utilizando fluoroscopia como guía para asegurarse de que la aguja vaya al lugar correcto. El médico puede inyectar un tinte marcador para confirmar la colocación. A continuación, agrega un anestésico para bloquear temporalmente el nervio.
El médico le pide al paciente que espere de 20 a 30 minutos para que la anestesia surta efecto, y luego hace que el paciente realice una actividad que suele ser dolorosa, como agacharse o estirarse. Si el problema está en las articulaciones facetarias, el bloqueo de la rama medial limitará las señales de dolor, lo que permitirá al paciente completar la tarea sin dolor o con un dolor mínimo. Este estado sin dolor durará hasta que desaparezca el efecto de la anestesia y los nervios puedan volver a funcionar.
Cuando el bloqueo de la rama medial funciona, el médico sabe que el tratamiento de los nervios alrededor de las articulaciones facetarias debería ayudar con el dolor crónico del paciente. Los médicos pueden usar láseres y otras herramientas para quemar los nervios y cortar cuidadosamente sus señales en un procedimiento de neurotomía. El paciente debe experimentar niveles de dolor drásticamente reducidos después de la cirugía y puede ser más capaz de realizar actividades físicas.
En los casos en los que el bloqueo de la rama medial tiene poco o ningún efecto, el problema se encuentra en otra parte del cuerpo del paciente y se necesitan más pruebas de diagnóstico para averiguar qué está sucediendo. El fracaso de un bloqueo de la rama medial indica que cortar los nervios no proporcionaría ningún beneficio al paciente. El médico puede repetir la prueba en otro momento para ver si algo cambia, según la situación y qué tan bien responde el paciente a otros tratamientos.