Un bono de cuidado infantil es una forma para que los padres de bajos ingresos obtengan supervisión gratuita o económica para sus hijos. Por lo general, está subsidiado por el gobierno local y se puede usar en guarderías que aceptan participar en el programa de asistencia para el cuidado infantil. A menudo es necesario proporcionar prueba de ingresos, residencia y ciudadanía del niño, ya que los cupones generalmente solo se entregan a aquellos que de otra manera no podrían pagar el cuidado de niños. Si bien los padres que trabajan suelen ser los principales usuarios de este tipo de servicio, también suele estar disponible para los padres que están en la escuela y necesitan a alguien que vigile a sus hijos durante el día. Por lo general, tanto las guarderías en el hogar como las guarderías pueden aceptar cupones.
La mayoría de las áreas ofrecen un vale de guardería para cada niño que todavía está en la escuela primaria, aunque los niños discapacitados generalmente pueden obtener supervisión gratuita hasta que tengan 18 años. En la mayoría de los casos, los ingresos de los padres se tienen en cuenta al determinar la cantidad que pagarán por la guardería. El bono de cuidado de niños debe hacerse cargo del resto de la factura, permitiendo que las familias de bajos ingresos obtengan supervisión asequible para sus hijos mientras los padres trabajan, van a la escuela o buscan trabajo activamente. Algunas familias con ingresos particularmente bajos pueden ser elegibles para cuidado de niños completamente gratis.
Los propietarios de guarderías que deseen participar en el programa generalmente deben comunicarse primero con el gobierno local, ya que generalmente deben cumplir con ciertos requisitos. Por ejemplo, a menudo necesitan tener una licencia y estar registrados en el gobierno local, ya que esto garantiza que ofrezcan una atención de calidad antes de ofrecer a los padres un bono de cuidado infantil. El beneficio para los proveedores de guarderías es que, por lo general, el gobierno les garantiza el pago de cada cupón de guardería. En la mayoría de los casos, el gobierno compilará una lista de los centros disponibles, y los padres pueden elegir el que más les interese.
Por supuesto, programas como este suelen ser tan populares entre las familias de bajos ingresos que generalmente hay una lista de espera, por lo que a menudo se alienta a los padres a inscribirse antes de que necesiten guardería. Además, el proceso de selección suele ser largo e involucrado, ya que el gobierno debe asegurarse de que las familias que solicitan un bono de guardería realmente lo necesiten. La prueba de ingresos, incluidos los pagos de manutención infantil, generalmente se solicita, ya que hay límites de ingresos establecidos en la mayoría de las áreas. Por lo general, las familias también necesitan mostrar prueba de ciudadanía, documentos para cualquier arreglo de custodia y evidencia de que ambos padres están en la escuela o trabajando demasiado para cuidar a sus hijos.
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