Un bote del dragón es un bote en forma de canoa que se utiliza para competir. Por lo general, tienen unos 40 pies (12 metros) de largo y sostienen entre 10-20 remeros, conocidos como remeros. Las carreras tienen lugar durante el Festival Anual del Bote del Dragón, una fiesta que se originó en la antigua China.
El Festival del Bote del Dragón generalmente coincide con el Quinto Quinto Festival, que se celebra el quinto día de la quinta luna. En los Estados Unidos, el festival generalmente tiene lugar alrededor de junio. Según la leyenda, el Double Fifth fue el día muy desafortunado del año, cuando los dragones de río exigían ofrendas para entregar una lluvia óptima para los cultivos.
Los barcos utilizados durante el festival generalmente están decorados con la cabeza y la cola de un dragón para honrar las antiguas creencias. Antes de la carrera, es tradición tener un monje taoísta rojo en los ojos del dragón. Este gesto simbolizaba al dragón cobrando vida durante la carrera. Estas decoraciones se eliminan inmediatamente después de las festividades.
En China, la mayoría de los botes dragón están hechos a mano y pueden variar en su composición y estilo. Hay dos tipos básicos de embarcaciones que se utilizan en las carreras norteamericanas: al estilo de Hong Kong y Taiwán. El barco de estilo de Hong Kong, el más popular de los dos, es delgado y elegante y, por lo general, se encuentra cerca de 20 personas muy cerca de la superficie del agua. Un bote dragón estilo Taiwán tiende a ser más pesado y ancho. La principal diferencia entre los dos estilos es que un barco estilo Taiwán requiere un espacio para un tirador de bandera. En las carreras de estilo taiwanés, se debe tirar una bandera para ganar la carrera, mientras que en el estilo de Hong Kong el ganador está determinado por qué nariz de dragón cruza la línea primero.
Un bote de dragones generalmente está tripulado por un líder, conocido como el baterista, y 10-20 remeros, aunque algunas tripulaciones pueden ser tan grandes como 50. El baterista marca el ritmo de la tripulación y da la señal de cuándo remar con un tambor o un gong Los remeros se sientan mirando hacia adelante y usan una pala grande en lugar de un remo de canoa tradicional. Los equipos más hábiles del mundo pueden remar hasta 100 golpes por minuto.
La carrera en sí suele ser de unos 500 metros (1.640 pies) de longitud, pero algunos pueden ser más largos o más cortos. Las carreras tienen lugar en todo el mundo el día del festival. Desde la década de 1970, los botes dragón han ido ganando popularidad en el mundo occidental. Las carreras se llevan a cabo no solo en muchos países asiáticos, sino también en Canadá, Estados Unidos y Europa.